他抬眼看向赵忠，这个男人从他记事起就在刘家，早年在边关当过兵，是家里最懂武事的人，也是最可靠的人。要推行接下来的计划，必须先把赵忠争取过来。
“赵大哥，”刘江的语气放缓了些，目光落在他受伤的左臂上，“这次多亏了你，不然这院子怕是守不住。”
赵忠连忙低头：“这是属下该做的，不敢当少爷称赞。”
“但光靠‘该做的’，下次未必能守住。”刘江话锋一转，眼神锐利起来，“黑风寨会再来，流民会变成流寇，甚至可能有更厉害的角色找上门。就凭咱们现在这点人手，这点家伙，守不住。”
赵忠沉默了，他何尝不知道？只是他是下人，刘远又主张闭户自保，他能做的只有带着剩下的人加强警戒，却没想过更远的事。
刘江看着他的反应，继续说道：“所以，从今天起，家里的护院和家丁，必须变个法子操练。”
他伸出手指，一条一条数着：“第一，每日天不亮就起来练，站军姿，练队列，练劈砍刺杀，不是随便挥挥刀就完了，要练到一招一式都有力，练到令行禁止；第二，武器要修，要补，不够的要打——找铁匠打造新的长刀、长枪，弓箭要多备箭矢，最好能想法子弄些更厉害的家伙；第三，院墙要加固，箭楼要重修，还要挖壕沟，做滚木礌石，把这院子变成铁桶。”
这些话从一个刚从鬼门关爬回来的少爷嘴里说出来，带着一种近乎严苛的强硬，让赵忠愣住了。站军姿？令行禁止？挖壕沟？这些词听起来不像是地主家护院该做的，反倒像……像他当年在边关当兵时的规矩。
他忍不住抬头，疑惑地看向刘江：“少爷，这……是不是太严了？兄弟们刚受了惊，怕是……”
“怕也得练。”刘江打断他，语气不容置疑，“是现在受点累，把本事练出来保命，还是等下次土匪来了，像前院那些弟兄一样躺着等死？你选哪个？”
赵忠被问得一噎，下意识地攥紧了拳头。他想起那些死在土匪刀下的弟兄，想起他们临死前的惨状，心里像被什么东西堵住了。
“属下明白少爷的意思了。”他沉默片刻，缓缓低下头，语气虽有疑惑，却带着军人的服从，“只是……这些事，要不要先请示老爷？”
“爹那边，我会去说。”刘江道，“你只需要记住，从今天起，护院和家丁的操练、武器的修缮、院墙的加固，都按我说的做。需要什么人手、什么材料，直接报给我，我来安排。”
他盯着赵忠的眼睛，一字一句道：“赵大哥，我知道这不合规矩，甚至有些胡闹。但现在是乱世，守着规矩，就是等死。你信我一次，行不行？”
赵忠看着少爷苍白却坚定的脸，看着他眼里那份不属于这个年纪的沉毅，又想起这几日少爷的反常——从醒来后的冷静，到与老爷争吵时的决绝，再到此刻条理清晰的安排，这个少年仿佛一夜之间变了个人。
他不懂少爷为什么突然有了这些想法，但他知道，少爷说的是对的——不练，就是等死。
而且，他是刘家的护院头领，主家有令，他自当服从。
赵忠深吸一口气，猛地站起身，单膝跪地，右手握拳捶在胸口，声音低沉却有力：
“属下赵忠，听凭少爷吩咐！”
刘江看着跪在地上的赵忠，紧绷的嘴角终于露出一丝微不可查的弧度。
第一步，稳了。
他扶着椅子扶手，挣扎着想要起身，赵忠连忙上前扶住他。
“走吧，”刘江拄着拐杖，往门外走，“带我去看看那些弟兄，还有库房和院墙。”
阳光透过窗棂照进来，在他身后拉出长长的影子，虽带着伤，却透着一股不容阻挡的势头。
乱世求生的路，从点验家底这一刻，才算真正迈开了脚步。