蒙恬大元帅的灵晷投影前，四方信息如同江河汇流。
他首先关注西境。顿弱构建的立体防御网络数据实时传来，新型巡逻路线与移动监测点的部署，显着提升了边境的态势感知能力。蒙恬特别调取了几天来cpEwS系统记录的所有异常韵律波动，进行比对分析，试图从中找出“织影”可能的活动规律。
“顿弱元帅的部署已见成效。然，‘织影’沉寂越久，下一次动作可能越是惊人。”蒙恬的意念传递给顿弱，“‘远望计划’的节点正在部署，西境接收其数据后，需第一时间整合入防御体系。同时，与龙渊保持沟通，李穹的‘绝音领域’若有突破，你部将是第一个试用者。”
“末将明白！”顿弱回应，“已成立战术推演小组，专门模拟‘织影’可能的新型渗透或攻击模式。”
接着，蒙恬的目光投向李斯那边传来的简讯。艾拉已然心动，开始与李斯商讨具体的“援助”细节。蒙恬对此不置可否，只是下令李牧副元帅的游击舰队，提高在联盟方向星域的巡逻频率，既不靠近以示威，也不远离以策应。帝国的军事力量，是李斯外交博弈最坚实的后盾。
“破碎回廊”星系，艾拉藏身之处。
艾拉与李斯的通讯越发频繁。在确认了帝国首批“无偿援助”——包括一批高纯度能量块、数艘无法追踪的微型高速运输舰以及部分关于“共生议会”成员与“收割者”秘密接触的模糊“证据”——已经秘密送达后，艾拉的决心终于下定。
她开始秘密联络那些依旧忠于她、或对当前联盟议会不满的潜伏势力。李斯提供的物资和情报，成了她重整旗鼓的初始资本。一个旨在颠覆现有议会、助她重返权力中心的秘密计划，开始在黑暗的星域中悄然编织。
“丞相，我希望帝国能在我行动开始后，在‘边境星峡’区域进行一次‘恰好’的军事演习。”艾拉向李斯提出了第一个具体的军事配合请求，“规模不必太大，但要让议会的那帮老家伙感到压力，分散他们的注意力。”
李斯收到请求，微微一笑，回复道：“此事，需禀明陛下，由大元帅府定夺。不过，艾拉女士，展现合作的诚意，是相互的。”
他暗示艾拉，需要提供更多关于联盟内部防御部署、尤其是与“收割者”可能存在的秘密联络渠道的信息作为交换。
艾拉陷入了短暂的沉默，最终，一份加密的、关于联盟某处秘密通讯中继站坐标及频率的信息，发送到了李斯手中。
合作的齿轮，在相互试探与利益交换中，咬合得越来越紧。帝国的影子，正透过李斯的手，悄然渗入“启明星联盟”的肌体之中。星海的棋局上，又多了一枚关键的棋子。