“暗影”小队带回的影像和数据，如同两块冰冷的巨石，重重砸在陇西指挥中心和“龙渊”基地所有知情者的心头。那从废弃平台深处探出的、仅仅惊鸿一瞥的狰狞阴影，以及“谛听”阵列捕捉到的、那短暂却令人灵魂战栗的灵机爆发，无不指向一个令人窒息的事实——“收割者”的先遣力量，远非他们之前遭遇的“切割者”和“低语者”那么简单。在那黑暗的帷幕之后，潜藏着更加庞大、更加恐怖的战争机器。
“‘惊神弩’的实战效果确认，”顿弱的声音在加密通讯中显得异常沉重，他面前的全息星图上，那片空域被标记上了刺眼的猩红色，“对‘低语者’及其依附单位，具备近乎绝对的压制与毁灭能力。但是……我们似乎也因此，提前惊醒了一头……不该这么早面对的怪物。”
影像被反复播放、放大、分析。那探出的阴影部分，覆盖着比“切割者”更加厚重、更加狰狞的生物质装甲，其结构充满了非欧几里得几何的扭曲感，仅仅是静态的图像，就散发出一种吞噬光线的绝望气息。技术官根据其突破平台外壳的规模与能量读数，初步估算其完整形态可能堪比小行星，并将其暂命名为“掠食者”级重型突击舰或“巢穴领主”。
“根据‘谛听’阵列的数据，”徐彭岳在“龙渊”接入通讯，他的声音带着一丝疲惫，但更多的是凝重，“此次爆发的灵机波动，其核心频率与我们之前捕捉到的‘深渊回响’相似度高达百分之三十七。虽然仍有差异，但基本可以判定，属于同源技术或……同等级别的存在。这头‘掠食者’，很可能直接听命于，或者本身就是那‘深渊回响’源头派出的先锋。”
这个消息让通讯频道两端都陷入了短暂的死寂。如果“掠食者”只是“收割者”庞大战争序列中的一环，那么其背后的主力，又将何等可怕？
“我们的‘帝江’，能对付它吗？”蒙恬的声音响起，带着军人的直接。
徐彭岳沉默片刻，调出了“帝江”号与“掠食者”的初步模拟对抗数据：“单纯比较纸面数据，‘星辉壁垒’的防御强度与‘裂星弩’的攻击力，理论上可以对其造成威胁。但对方的具体能力未知，尤其是其可能具备的、远超‘低语者’的灵能攻击手段，是最大变数。而且……‘惊神弩’对其本体效果如何，尚是未知。”
“不能让它靠近帝国疆域！”顿弱斩钉截铁，“必须在它完全脱离那个前哨站、并摸清我们虚实之前，将其摧毁，或者……重创！”
一个极其冒险的计划，在几位帝国最高统帅与智者之间迅速酝酿。
“断爪”行动。
目标：集中帝国当前最强力量，趁“掠食者”尚未完全活动开，在其巢穴附近，给予其迎头痛击！
参与力量：
·主力：“帝江”号战列巡洋舰，承担正面火力吸引与主要输出。