新工坊一切步入正轨，火药原料提纯和配比测试由徐福带着几个细心的人在远离主区的独立小院进行，规矩森严，倒也没再出什么幺蛾子。高炉改造稳步推进，“霹雳铳”的项目则遇到了瓶颈——主要是材料，现有的青铜或者劣质生铁，要么太软容易炸膛，要么太脆承受不住压力。
这天，我正对着一块满是气孔的生铁样品发愁，徐福屁颠屁颠地跑来了，脸上带着一种混合着兴奋和心虚的表情。
“徐老大！忙呢？”他搓着手，凑到跟前。
“有话快说，有屁快放。”我没好气地道，脑子里还在琢磨怎么提升铁水质量。
“那个…关于火药配比，我有个新想法！”徐福压低声音，神秘兮兮地说，“我翻阅古籍，结合五行生克之理，觉得在硝硫炭之外，若能加入少许…嗯，比如雄黄或者砒霜之类的‘金石之精’，或许能极大增强其…其破邪焚秽之威！”
我眼皮一跳，这神棍老哥真是贼心不死，总想往玄学上靠。“加那些毒玩意儿干嘛？嫌死得不够快？爆炸威力跟那没关系！关键是颗粒度、混合均匀度和密封性！”
“是是是，徐老大教训的是。”徐福讪讪地点头，但眼神里那点不甘心还没完全褪去，“不过…咱们那‘霹雳铳’的发射药，是不是也能稍微…调整一下？我觉得现在的配方，爆发力还是稍欠火候，若能更烈一些…”
我瞪了他一眼，刚想让他滚蛋，忽然心中一动。这哥们儿虽然思路清奇，但那股子执着劲儿和对“威力”的盲目追求，有时候歪打正着，说不定…能刺激出点新想法？而且，他一直负责火药配比，对这东西的敏感性确实比普通工匠强点。
“行啊，”我放下手里的铁块，抱起胳膊，“光说不练假把式。正好新一批测试用的‘霹雳铳’原型管造好了，需要试射，检验不同装药量的效果。你，去试试。”
“我？试射？”徐福愣了一下，指着自己的鼻子，有点懵。
“怎么？不敢？”我激他，“刚才不是还嚷嚷着要更烈的药吗？不去亲身体验一下，怎么知道到底够不够烈？”
徐福脸上闪过一丝挣扎，但“更烈的药”这个诱惑，以及在我面前证明自己的渴望，最终压倒了对未知风险的恐惧。他把道袍袖子一撸，梗着脖子：“去就去！贫道…我什么场面没见过！”
我忍着笑，带他来到新划出来的试射场。这里背靠土坡，设置了坚固的木架用来固定铳管。我挑了一根看起来质量相对最好的青铜铳管，固定在架子上，装填了比标准量稍多的一份火药，然后用木槌将一颗圆形的铅弹夯实。
“看好了，”我亲自操作，将一根长长的引信从火门塞进去，“点燃这个，然后迅速后退，捂住耳朵，明白吗？”
徐福紧张地咽了口唾沫，用力点头。
我把火折子递给他：“去吧，徐大胆。”
徐福接过火折子，手明显有些抖。他走到铳管前，深吸一口气，像是要上刑场一样，颤巍巍地将火苗凑向引信。
“嗤——”
引信点燃，冒着火花迅速缩短。