暗影宝库中的能量还在空气中缓缓流淌，众人围在石台前，脸上都带着收获的喜悦。
江伟将暗影晶核收入储物袋，指尖残留的冰凉触感让他愈发清醒——刚才的升级固然可喜，但后续的战斗只会更加凶险。
他转头看向林依依、千代雪姬、夜琉璃等人，她们正围在一起清点缴获的暗影弯刀，脸上带着劫后余生的兴奋和对实力提升的期待。
阳光透过据点入口的缝隙照进来，落在她们沾着些许尘土的脸上，却丝毫掩不住眼底的锋芒。
从最初在京都废墟相遇，到一起登上母巢战舰，再到如今深入影魔族据点并肩作战，不知不觉间，这些来自京都大家族的千金小姐们，已经跟随他走过了大半个月的时间。
江伟心中泛起一丝复杂的情绪，他靠在石壁上，看着她们熟练地擦拭武器、交流战斗心得，原本娇贵的气质早已被磨砺出几分铁血锋芒。但越是如此，他心中的顾虑就越重。
之前的矿脉遭遇战，她们已经直面过62级影魔统领的恐怖；这次攻克58级影魔副统领的据点，虽然取胜，但也险象环生。
而这，仅仅是“以战养战”的开始。接下来，她们要面对的，可能是60级以上的影魔将领，甚至是暗影裂隙中更强大的存在。
以战养战，本就是在生死边缘游走，稍有不慎就会万劫不复。他自己早已习惯了这种刀尖上舔血的日子，神核的特殊性也让他有资本去赌。
可她们不一样，她们是京都四大家族的掌上明珠，是父母捧在手心的千金小姐。若是在后续的战斗中出了意外，他如何向她们的家族交代？
海上破浪堡垒总部虽然是人类幸存者的重要基地，但也无法承受京都四大家族的怒火。更何况，他带着她们，从一开始就有些“名不正言不顺”，如今战斗风险陡增，他实在不愿再背负这份沉重的责任。
更重要的是，他一直觉得自己带着她们是个累赘。虽然她们如今都有了50级以上的实力，战斗中也能发挥作用，但比起他、灵汐这些从尸山血海中爬出来的人，她们的实战经验终究还是差了一截。
每次战斗，他都要分神留意她们的安全，这在未来的高强度战斗中，很可能会成为致命的破绽。
江伟深吸一口气，压下心中的思绪，走上前说道：“林依依，千代雪姬，你们过来一下，我有话想跟你们说。”
林依依正拿着一柄暗影弯刀把玩，闻言立刻转过头：“怎么了江哥？是不是又发现什么好东西了？”
千代雪姬和夜琉璃对视一眼，也跟着走了过来。其他几位京都来的姐妹见状，也纷纷停下手中的动作，围了过来，脸上带着好奇。
江伟找了个相对僻静的角落，看着眼前这几位亭亭玉立却已然一身杀伐气的姑娘，心中的犹豫又多了几分，但话到嘴边，终究还是说了出来：“接下来的话，我想跟你们认真谈谈。”
他的语气异常严肃，让原本嘻嘻哈哈的林依依也收敛了笑容，感受到了不对劲。
“你们也知道，我们选择的是以战养战的路。”江伟缓缓开口，目光扫过每个人的脸，“这次我们能攻克这个中型据点，运气占了很大成分，对方只有58级的副统领。但接下来，我们要面对的不止影魔族，等级只会越来越高，可能会遇到60级以上的敌人，甚至更强的存在。”
“以战养战，说白了就是在鬼门关前跳舞，每一次战斗都可能有去无回。之前在矿脉，我们已经见识过影魔统领的实力，若不是裂空枪的空间之力，我们所有人都活不下来。”
他顿了顿，继续说道：“你们都是京都大家族的千金小姐，从小娇生惯养，原本不需要承受这些风险。跟着我一路走来，你们也吃了不少苦，经历了好几次生死战。我知道你们都很努力，也成长了很多，但我还是要问一句——你们真的还要继续跟着我吗？”
这话一出，周围的空气瞬间安静下来。林依依等人脸上的笑容消失殆尽，眼中闪过一丝惊讶和不解。
江伟没有停下，继续说出自己的顾虑：“我担心你们的安全。后续的战斗只会比现在更危险，我不敢保证能每次都护得住你们。你们若是出了什么事，我承担不起这个责任，海上破浪堡垒也承担不起。毕竟，你们的家族在京都地位非凡，真要是追究起来，我和总部都没法交代。”
“而且，说句实在话，你们跟着我，对我来说其实是个累赘。”江伟的话毫不避讳，带着几分坦诚的残酷，“我可以毫无顾忌地冲入险境，但因为你们在，我总要分心留意你们的状况，这在高强度战斗中，很可能会让我陷入被动，甚至拖累整个团队。”
“当然，我不是想赶你们走。”江伟补充道，“我只是希望你们能认真考虑清楚，做出自己的选择。如果你们想回去，我完全理解。这段时间，我已经把我所掌握的大部分适合你们的功法秘籍都传授给了你们，包括雷霆战法、暗影防御诀、极速身法这些核心技法，还有一些我从遗迹中得到的上古传承片段。”
“这些东西，放在任何一个大家族，都是千金不换的宝贝。你们带着这些功法回去，好好修炼，凭借家族的资源，未来的成就未必会比跟着我差，而且安全得多，不用时刻面临死亡的威胁。”
他看着众人，眼神真诚：“所以，我希望你们能好好想一想，也和自己的家族沟通一下。如果选择留下，必须得到家族的明确同意，而且要签署一份免责协议——未来无论在战斗中遭遇任何意外，都不能追究我和海上破浪堡垒总部的责任。如果选择回去，我会安排母巢战舰送你们回京都，之前缴获的这些能量晶石和暗影结晶，也会分给你们一部分，算是这段时间你们并肩作战的报酬。”
江伟的话说完，周围一片寂静，只有洞穴深处传来细微的能量流动声。
林依依皱着眉头，眼中闪过一丝委屈和愤怒：“江哥，你把我们当成什么了？累赘？我们跟着你，可不是来拖后腿的！这段时间的战斗，我们哪次不是拼尽全力？上次矿脉之战，若不是我用雷霆之力缠住那几只影魔士兵，你能顺利催动裂空枪吗？”
“还有这次，我劈出的雷龙直接压制了半个据点的影魔族，怎么就成累赘了？”林依依越说越激动，握紧了手中的雷霆战刀，“我们是娇生惯养没错，但我们不是温室里的花朵！既然选择出来战斗，我们就早就做好了面对死亡的准备，从来没想过要退缩！”
苏媚也开口了，她的声音依旧温柔，却带着不容置疑的坚定：“江哥，谢谢你的关心。但我们的选择，从一开始就没有变过。当初从京都出来，我们就不是一时冲动。家族虽然舍不得，但也支持我们出来历练——蓝星危在旦夕，没有谁能独善其身。躲在家族的庇护下，就算修炼到再高的等级，也终究是纸上谈兵。”
“你传授的功法确实珍贵，但如果没有实战的机会，这些功法也只是死物。”苏媚看着江伟，眼中带着一丝感激和执着，“跟着你，我们才能在生死战中快速成长，才能真正掌握这些强大的技法。这段时间，我们已经不是当初那个连混沌兽都不敢面对的千金小姐了，我们是能独当一面的战士！”
苏蕊一直沉默寡言，此刻也抬起头，眼中闪过一丝坚定：“留下。”两个字，简洁而有力，带着不容置疑的决心。
其他几位京都来的姐妹也纷纷开口：“江哥，我们不回去！”“我们早就和家族沟通过了，家族说，能跟着你这样的强者历练，是我们的福气，就算有风险，也值得！”“免责协议我们可以签，就算没有协议，我们也不会让家族追究你的责任。我们的选择，我们自己负责！”
“江哥，你是不是觉得我们是大小姐，吃不了苦，扛不住事？”其中一位名叫上官清影的姑娘说道，她是京都上官家的千金，擅长身法和隐匿，这次战斗中多次成功偷袭影魔士兵，“但你看看我们现在，谁身上没有伤口？谁没有在战斗中拼过命？我们早就不是以前的我们了，我们能跟上你的脚步，能为团队贡献力量，不是累赘！”
林依依深吸一口气，平复了一下情绪，语气认真地说道：“江哥，我知道你是为我们好，担心我们的安全。但你有没有想过，你所谓的‘累赘’，其实也是团队的一部分？上次你催动裂空枪耗尽神力，是谁帮你挡住了追击的影魔？是我们！这次攻克据点，是谁帮你牵制了影魔副统领的注意力？也是我们！”
“我们或许实力不如你，但我们每个人都有自己的擅长之处。我的雷霆之力能大范围压制敌人，千代的身法能侦查偷袭，夜琉璃的防御能护住后方，苏清影的隐匿能刺探情报……我们是一个团队，不是你一个人的独角戏。”
林依依从储物袋中拿出一个通讯器，递给江伟：“这是我出发前和家族签订的同意书，还有家族长老的亲笔签名，上面写得很清楚，自愿跟随江伟阁下历练，一切风险自行承担，与江伟阁下及海上破浪堡垒无关。不止是我，她们每个人都有。”
其他几位姑娘也纷纷拿出自己的同意书，递到江伟面前。一张张纸上，不仅有家族的印章，还有各自的签名和手印，字迹工整，语气坚定。
“我们出来之前，就已经和家族谈好了。”林依依说道，“家族知道蓝星的局势，也知道你是人类幸存者中的希望。能跟着你战斗，不仅能让我们快速成长，也是在为家族、为人类出力。他们不会因为我们出了意外就追究责任，因为这是我们自己的选择，也是为了守护蓝星必须付出的代价。”