通道岩壁上的晶霜在众人急促的呼吸下微微融化，凝结成细小的水珠顺着岩壁滑落，混着地上的细沙形成浅褐色的痕迹。
唐晓晓蹲在重甲兽庞大的身躯旁，指尖刚触碰到它侧腹的伤口，就被烫得轻轻缩回——伤口周围的皮肤泛着不正常的土黄色，原本已经止住的血渍边缘，竟隐隐渗出淡黑色的汁液。
“不对劲。”她眉头紧锁，从储物袋里掏出一支银色的探测笔，笔尖贴近伤口时，笔身立刻亮起刺眼的红光，“是地龙兽的土系毒素，之前止血只是表面，毒素已经渗进肌肉里了。”
重甲兽像是听懂了她的话，喉咙里发出更低沉的呜咽，庞大的脑袋轻轻蹭了蹭她的肩膀，原本竖起的鳞片此刻温顺地贴在皮肤上。唐晓晓心一软，从袋里翻出一瓶深绿色的“解灵液”，小心翼翼地倒在干净的灵植绷带上：“忍一忍，这药有点疼，但能把毒素吸出来。”
绷带刚缠上伤口，重甲兽的身体就猛地一颤，四肢下意识蜷缩起来，却没有像往常那样挣扎。苏清月走过来时，正看到这一幕，她手里捧着那枚土黄色的厚土之心，晶体表面的微光映得她眼底发亮：“晓晓，要不要试试这个？”
她将厚土之心轻轻放在重甲兽的伤口旁，浓郁的土系灵能立刻顺着晶体蔓延开来，像一层温暖的薄纱裹住伤口。原本泛黑的汁液以肉眼可见的速度变淡，探测笔的红光也渐渐转为柔和的橙黄色。唐晓晓惊喜地抬头：“居然有用！厚土之心的净化力比我想的还强。”
江伟站在通道口，裂空枪斜靠在岩壁上，他正低头看着映月递来的灵能探测报告，指尖在纸面轻轻滑动：“地脉深处的灵能波动很活跃，刚才飞遁虫传回来的画面里，灵植园后方有一条隐蔽的岔路，通向地脉核心区。”
他抬起头，目光扫过众人，“重甲兽需要解毒，我们的灵能也只恢复了三成，而厚土之心单独使用效果有限，地脉核心区大概率有‘地脉晶核’，能和它形成‘土系双核’，不管是提升实力还是修复机甲，都能派上大用场。”
“可是地龙兽还在外面。”柳如眉靠在机甲残骸旁，正用扳手敲打右腿断裂的传动杆，金属碰撞声在通道里格外清晰，“刚才符纸合拢时，我听到外面至少有十几只在撞岩壁，千代雪姬的符纸撑不了多久。”
千代雪姬闻言，从怀里掏出一张泛黄的符纸，指尖在纸面划过，符纸上的纹路亮起微弱的金光：“这是‘地缚符’，能暂时加固岩壁，但最多只能撑一个时辰。如果要去地脉核心区，必须在一个时辰内往返，否则通道会被地龙兽攻破。”
江小巢抱着灵晶板跑过来，屏幕上正显示着地脉核心区的三维模型，绿色的光点代表安全区域，红色的则是未知生物信号：“映月姐探测到核心区只有三处微弱的生物信号，看起来不像地龙兽，更像是……灵植守护兽？”她指着模型里一处发光的区域，“而且这里的灵能浓度是灵植园的三倍，肯定有地脉晶核！”
江伟接过灵晶板，手指放大模型里的岔路：“映月，你和夜琉璃留在这里，用飞晶虫监控通道外的地龙兽动向，一旦符纸出现裂痕，立刻用通讯器通知我们。晓晓，你带着重甲兽在通道中段休整，继续用厚土之心帮它解毒，这里需要有人接应。”
他顿了顿，目光落在苏清月和千代雪姬身上：“清月，你对灵植的敏感度最高，核心区的灵植可能有异动，你负责辨别安全路线。雪姬，你的符纸能破阵，遇到地脉屏障就靠你了。小巢，你用灵晶板实时分析生物信号，找到地脉晶核的位置。如眉，你的机甲虽然受损，但灵能刀还能用，跟我一起负责断后。”
“明白！”众人齐声应道，唐晓晓已经重新给重甲兽缠上浸了灵植汁液的绷带，她摸了摸重甲兽的耳朵：“你乖乖在这里等我，我会回来给你带好吃的灵植果。”重甲兽低低叫了一声，用脑袋蹭了蹭她的手心，像是在回应。
夜琉璃抬手激活腕间的灵能环，十几只飞晶虫顺着通道口的缝隙飞出去，屏幕上立刻传来外面的画面——十几只地龙兽正围着合拢的岩壁疯狂撞击，暗黄色的血液顺着它们的鳞片滴落，地面上已经积了一层粘稠的血渍。“通道外暂时安全，符纸的光泽还很亮。”她回头朝江伟点了点头。
江伟握住裂空枪，枪身在通道的微光下泛着冷意：“出发，动作快，争取半个时辰内回来。”
众人顺着灵植园后方的岔路往里走，通道比之前更窄，岩壁上布满了深褐色的纹路，像是地脉的血管。苏清月走在最前面，厚土之心在她掌心轻轻发烫，每当靠近岩壁上的灵植根系时，晶体就会发出微弱的光芒。“这边走，”她指着右侧一条更隐蔽的小路，“厚土之心的反应更强烈，地脉晶核应该在这个方向。”
江小巢的灵晶板上，绿色的安全区域正随着他们的移动不断扩大，三个红色的生物信号始终在前方不远处徘徊，没有靠近的迹象。“那三个生物信号很稳定，没有攻击性。”她一边快速操作灵晶板，一边说道，“它们的体型不大，大概只有半个人高，看起来很温顺。”
走了约莫十分钟，通道突然变得开阔起来，前方出现一片圆形的空地，地面上覆盖着翠绿的地衣，几株半米高的“地脉草”从地衣中钻出来，草叶上凝结着晶莹的露珠，散发着淡淡的清香。
空地中央，一块拳头大小的淡金色晶体悬浮在半空中，正是他们要找的地脉晶核——晶体周围萦绕着浓郁的土系灵能，与苏清月掌心的厚土之心相互呼应，形成一道淡淡的光纹。
“找到了！”江小巢激动地小声喊道，灵晶板上的红色生物信号突然变得清晰起来——空地的三个角落，分别蹲着一只通体雪白的小兽，它们有着圆圆的耳朵和蓬松的尾巴，正睁着黑色的眼睛盯着众人，没有丝毫敌意。
“是‘地脉灵狐’，”苏清月认出了这种小兽，“古籍里说它们是地脉的守护者，不会主动攻击人类，只要不伤害周围的灵植，它们就不会动手。”她慢慢走上前，厚土之心在她掌心发出柔和的光芒，地脉灵狐们警惕地往后退了退，却没有逃跑。
千代雪姬掏出一张“隐匿符”，轻轻贴在自己和江伟身上：“我去拿地脉晶核，你们帮我盯着周围。”她脚步轻盈地走到空地中央，指尖刚触碰到地脉晶核，晶体就发出一阵耀眼的金光，周围的地脉草突然开始快速生长，草叶缠绕在一起，形成一道绿色的屏障，将她围在中间。
“不好！”江伟立刻举起裂空枪，却被苏清月拦住：“等等，这不是攻击，是地脉的认可。”她指着屏障上的纹路，“你看，这些纹路和厚土之心的纹路是一样的，地脉灵狐没有异动，说明这是正常的仪式。”
果然，没过多久，绿色的屏障就渐渐消失，地脉晶核落在千代雪姬掌心，与她指尖的灵能相互融合，没有丝毫排斥。三只地脉灵狐轻轻叫了一声，转身钻进地衣里，消失不见。
“拿到了！”千代雪姬举起地脉晶核，淡金色的晶体在她掌心闪闪发光，与苏清月的厚土之心相互吸引，两道光纹交织在一起，形成一道淡淡的土系护盾，将众人笼罩在里面。“好神奇，”她惊讶地说道，“这两个晶体居然能自动形成护盾。”
江伟看了一眼通讯器，距离他们出发才过了二十分钟，时间还很充裕。“既然拿到了，我们赶紧回去，免得夜琉璃那边出意外。”他刚说完，通讯器突然传来夜琉璃急促的声音：“江队！不好了！通道外的地龙兽突然变得疯狂，它们召唤了一只体型巨大的地龙兽王，符纸的光泽开始变暗，可能撑不了多久了！”
众人脸色一变，江伟立刻说道：“快走，回去支援！”
他们沿着原路快速返回，刚走到通道的岔路口，就听到前方传来沉闷的撞击声，岩壁上的灰尘不断掉落，砸在地面上发出沙沙的声响。苏清月掌心的厚土之心突然剧烈发烫，她抬头看向前方：“地龙兽王的力量很强，它在破坏通道的地脉结构！”