培育舱的晨光总带着极品灵晶的暖芒，淡金色的能量流顺着培养架的纹路蜿蜒，像给金属舱壁裹了层柔光。
江小巢推开门时，最先听见的不是虫兽的嘶鸣，而是甲壳轻擦地面的“沙沙”声——那是新孵化的“晶刺兽”正在调整姿势，它半米高的身躯裹着层菱形的银白甲壳，每片甲壳边缘都嵌着细如发丝的晶刺，阳光照在上面，能折射出细碎的虹光。
可当它看见江小巢的身影，原本微微扬起的前肢瞬间放低，晶刺也跟着收敛，连迈步都刻意放轻，爪子落在金属地板上，只留下几不可闻的“嗒”声。
“醒得挺早。”江小巢蹲下身，指尖刚要碰到它的甲壳，晶刺兽突然往后缩了缩，随即又像是怕惹她不高兴，小心翼翼地往前凑了凑，用头顶的软毛蹭了蹭她的指腹。那软毛和它凶悍的外形截然不同，像裹了层细绒，暖得很。江小巢忍不住笑出声，“倒是比刚孵化时乖多了。”
她的话音刚落，培育舱的另一头就传来小虫后的轻唤。循声望去，小虫后正蹲在一堆能量盒前，身边围着三只“飞晶虫”。
飞晶虫的翅膀是半透明的晶蓝色，展开时像两片薄冰，煽动时能发出高频的嗡鸣——那嗡鸣本是它们捕猎时的威慑信号，可此刻却压得极低，连落在小虫后肩头的翅膀，都刻意收了收边缘的锐刃，生怕划伤她的衣服。
“小巢姐，你看它们学会驮东西了！”小虫后举起一个装着灵晶碎片的小篮子，递到飞晶虫面前。为首的那只飞晶虫立刻展开翅膀，用爪子轻轻勾住篮子的提手，翅膀煽动的力度刚好能让篮子平稳悬在半空，连晃动都没有。
另两只飞晶虫则围在旁边，像是在护着篮子，哪怕江小巢走近，它们也只是歪了歪脑袋，没有丝毫攻击的意图。
江小巢打开全息面板，调出飞晶虫的基因数据：“融合了兽族的平衡感和虫族的负重基因，果然比初代晶甲虫灵活多了。”她指尖在面板上滑动，调出昨晚的监测记录，“昨晚它们第一次试飞时，还差点把灵晶罐撞翻，现在居然能托着篮子走直线了。”
“是因为它们能感觉到我们的气息呀。”小虫后伸出虫肢，轻轻碰了碰飞晶虫的翅膀，飞晶虫立刻发出一阵更轻的嗡鸣，像是在回应她。“我给每只虫兽都注入了一点母巢的本源能量，它们能认得主人们的气息，知道不能伤害我们。”
正说着，培育舱的门又被推开，江伟和林玥走了进来。林玥刚迈进门，角落里的“重甲兽”就动了——那只兽足有一米长，浑身裹着层厚重的墨色甲壳，甲壳上布满了凸起的棱纹，像是天然的铠甲，一双复眼透着冷冽的光，可当它看见林玥，原本紧绷的甲壳竟微微放松，甚至主动往后退了两步，给她让出通道。
“这重甲兽的防御测试怎么样了？”江伟的目光落在重甲兽身上，昨天柳如眉用雷火神炮的低阶能量弹测试过，普通的攻击根本破不了它的甲壳。
“昨晚映月用模拟混沌能量弹试过，”江小巢调出测试视频，画面里，淡黑色的能量弹砸在重甲兽的甲壳上，只留下一个浅浅的白印，“防御等级比预期高三级，而且它能主动吸收周围的灵气，修复甲壳上的损伤。”
林玥走到重甲兽身边，伸手摸了摸它的甲壳，重甲兽居然微微低下头，把最平整的一块甲壳凑到她手边。“倒是通人性。”林玥笑着说，指尖凝起一丝净化灵气，轻轻注入重甲兽的甲壳——灵气刚渗进去，重甲兽的复眼就亮了亮，像是很舒服似的，轻轻蹭了蹭她的手心。
“对了，清月让我来叫你们，说是新的探测数据出来了。”江伟看了眼通讯器，“南极的能量节点有异动，映月说昨晚监测到三次微弱的混沌能量波动，像是有东西在试图靠近节点。”
小虫后的触角瞬间绷紧，她立刻站起身，飞晶虫也跟着收起翅膀，围到她身边。“会不会是还有被污染的虫族？”她的声音带着点急，昨天处理母虫时，虽然净化了大部分混沌能量，但难保还有漏网之鱼。
“还不确定，”江伟摇摇头，“清月让我们带上几只新虫兽，去节点附近探查一下，顺便测试它们的实战能力。”
十分钟后，机甲坞的舱门缓缓打开。柳如眉的雷火机甲已经停在舱口，她看见江伟身后跟着的虫兽，挑了挑眉：“这几只小家伙，能行吗？”她说着，机甲的手臂微微抬起，炮口对准了旁边的测试靶——那是个模拟混沌兽的金属靶，硬度和防御都接近真实目标。
不等江伟开口，小虫后突然往前迈了一步，对着重甲兽轻轻说了句什么。重甲兽立刻会意，迈着沉重的步伐走到测试靶前，转过身，将后背对着柳如眉。柳如眉愣了愣，随即笑出声：“倒是挺有勇气。”她调整炮口的能量等级，“低阶能量弹，我可不会手下留情。”
“嗡——”橙红色的能量弹呼啸而出，精准地砸在重甲兽的甲壳上。能量炸开的瞬间，周围的空气都微微发烫，可重甲兽只是晃了晃身子，甲壳上的白印在几秒钟内就被灵气修复，连一丝裂痕都没留下。
“不错啊！”柳如眉的声音里带着惊喜，“比我预想的能抗多了。”
“还有飞晶虫。”江小巢说着，从储物袋里掏出一个微型探测器，递给小虫后。小虫后将探测器绑在飞晶虫的腿上，轻轻拍了拍它的翅膀。飞晶虫立刻展开翅膀，像一道蓝色的闪电般冲出机甲坞，绕着母巢舰飞了一圈，又精准地落在江小巢面前，探测器上的数据显示，它的速度比初代巡空虫快了两倍，探测范围也扩大了三成。
“灵汐和夜琉璃呢？”江伟看了眼时间，离出发还有五分钟。
“在外面等呢，”柳如眉指了指舱外，“夜琉璃说要看看新虫兽的毒抗能力，特意带了点魔毒雾霭的样本。”
众人刚走出机甲坞，就看见灵汐靠在裂魂刀上，夜琉璃则蹲在地上，面前放着一个透明的玉瓶——瓶里装着淡紫色的魔毒雾霭，那是夜琉璃提炼的，虽不如她本体释放的剧毒，却也能让普通兽类瞬间麻痹。
“试试它。”夜琉璃指了指旁边的晶刺兽，晶刺兽似乎察觉到玉瓶里的气息，往后退了退，却没有逃跑，只是抬头看着小虫后，像是在等指令。
小虫后点了点头，晶刺兽立刻停下脚步，微微扬起前肢，露出腹部的软甲——那里是它最脆弱的地方。夜琉璃打开玉瓶，一缕淡紫色的雾气飘出，落在晶刺兽的腹部。众人都屏住呼吸，可晶刺兽只是抖了抖身子，腹部的软甲上泛起一层淡淡的银光，雾气碰到银光，瞬间就消散了。
“居然能自主解毒？”灵汐挑了挑眉，“这基因融合得倒是彻底。”
“是因为它们体内有灵晶的能量。”江小巢调出晶刺兽的体内数据，“它们的心脏旁边有个‘晶核囊’，能储存极品灵晶的能量，遇到毒素或攻击时，会自动释放能量防御。”
正说着，映月的通讯突然传来：“江伟哥，南极能量节点的混沌波动又增强了，而且这次监测到了生物活动的迹象，像是……一群冰兽？”
“冰兽？”江伟皱眉，南极的冰兽大多是低阶生物，很少会主动靠近能量节点，“有没有被混沌污染的迹象？”
“有，”映月的声音顿了顿，“它们的体表有黑色纹路，和之前的腐甲虫很像，数量大概有二十只，正在往节点的泉眼移动。”
“走，去看看。”江伟率先跳上机甲，“柳如眉，你开机甲在前，灵汐、夜琉璃负责侧翼，林玥跟在我身边，随时准备净化；小虫后，你带着飞晶虫和晶刺兽，负责探测和辅助攻击；小巢，你留在机甲里，实时分析冰兽的弱点。”
“好！”众人齐声应下，飞晶虫率先展开翅膀，跟着柳如眉的机甲往南极飞去，晶刺兽则跳上机甲的储物舱，爪子紧紧抓着舱壁，生怕自己掉下去。
机甲穿过云层时，南极的酷寒扑面而来，舱外的温度已经降到了零下四十度，可储物舱里的晶刺兽却丝毫不受影响——它们的甲壳能自动调节体温，甚至能吸收空气中的微量灵气，维持自身的能量。江小巢通过舷窗看着它们，突然发现晶刺兽的甲壳上，竟凝结了一层薄薄的冰晶，那冰晶不仅没影响它们的动作，反而让甲壳的光泽更亮了。
“南极的低温好像能增强它们的防御。”江小巢立刻记录下这个发现，“它们的甲壳能将低温转化为能量，储存在晶核囊里。”
小虫后凑到舷窗边，看着外面的白色冰原，飞晶虫在机甲周围盘旋，时不时发出一阵轻鸣。“它们说，前面三公里处有能量波动，很浓的混沌味。”小虫后转头对江伟说，“而且冰兽的速度很快，已经快到泉眼了。”
江伟立刻调整机甲速度：“柳如眉，加速！不能让它们靠近泉眼，那是灵气节点的核心，一旦被混沌污染，后果不堪设想。”
柳如眉的机甲瞬间提速，橙红色的推进器在冰面上划出两道长长的火线。三分钟后，众人终于看见那群冰兽——它们体型像小牛，浑身覆盖着灰色的冰甲，四肢粗壮，爪子上带着黑色的混沌纹路，正朝着蓝色的温泉泉眼狂奔，每一步都能在冰面上踩出一个深坑。
“就是它们！”林玥指着冰兽，“它们的冰甲里裹着混沌能量，一旦靠近泉眼，能量会顺着泉眼渗入节点！”
柳如眉立刻操控机甲举起雷火神炮：“雷火弹，发射！”橙红色的炮弹呼啸而出，砸在最前面的冰兽身上。“砰”的一声巨响，冰兽的冰甲裂开一道缝，黑色的混沌能量从缝里溢出，可它只是晃了晃脑袋，又继续往前冲。
“防御比预期的强。”柳如眉皱眉，“它们的冰甲能吸收一部分能量攻击。”
“让晶刺兽上！”小虫后突然开口，她打开储物舱的门，对着晶刺兽说了句什么。三只晶刺兽立刻跃出舱门，落在冰面上，银白的甲壳在雪地里格外显眼。它们没有立刻攻击，而是绕到冰兽的侧面，前肢上的晶刺瞬间亮起银光——那是在吸收周围的低温能量。
“它们在蓄力。”江小巢的声音传来，“晶刺能释放低温能量波，能冻结混沌能量的流动！”