灵汐的抱怨声还没落地，江伟腰间就传来一阵清晰的酸痛，他龇牙咧嘴地抓住苏清月的手，哭笑不得：“轻点轻点，当着这么多人的面呢——”话没说完，就见小虫后扑棱着透明翅膀，叼起灵汐垂在身侧的发带，绕着两人头顶转圈，淡紫色的荧光粉随着翅膀扇动簌簌落下，惹得灵汐瞬间忘了吃醋，伸手去抓：“小调皮！把发带给我！”
千代扶着灵汐的胳膊，无奈地摇头：“刚打完架就闹，小心体力没恢复又累着。”唐晓晓则蹲在一旁，小心翼翼地把散落的晶体碎片收进玉盒，抬头时恰好看见林玥站在甲板边缘，指尖藤蔓绷得笔直，脸色比刚才更凝重，连忙起身：“林玥姐，怎么了？”
林玥没有回头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“藤蔓的感应……不对劲。矿脉底下的虫巢，能量波动越来越强，而且——”她猛地转身，绿色眼眸里满是惊色，“有大量低阶虫兽在往矿脉边缘聚集，它们的行动很混乱，像是被什么东西强行操控着，身上缠着淡淡的阴灵寒气！”
江伟瞬间收敛了笑意，快步走到控制台前：“小巢，立刻扫描矿脉周围十海里海域，重点追踪低阶虫兽的动向！”
“收到！”控制台屏幕上很快浮现出密密麻麻的红点，像一群失控的萤火虫在海水中涌动，“队长，这些都是铁脊虫和腐喉虫的低阶个体，它们的神经信号很紊乱，确实有阴灵能量干扰的痕迹——而且，虫巢深处的那个巨型能量源，也就是虫族首领，它的波动也在上升，像是……在愤怒？”
“是母虫的报复。”苏清月走到江伟身边，指尖灵火微微跳动，“之前阴灵控制低阶虫兽围攻‘新月号’，现在又在操控它们聚集，母虫肯定察觉到了，它在对阴灵的越界行为发怒。”
话音刚落，通讯器里突然传来“自由号”舰长的声音，带着几分刻意的殷勤：“江队，我们‘自由号’、‘雪风号’和‘海燕号’已经到矿脉外围了，要不要现在就开始布置采集点？我带的开采设备可是最新款，效率比‘新月号’的强三倍！”
江伟眉头微蹙，按住通讯器：“先别急，矿脉周围出现异常虫情，等我们确认安全后再统一安排，记住，只能采集矿脉边缘的晶体，不许深入，更不许破坏周围的生态环境。”
“放心吧江队！我们肯定守规矩！”“自由号”舰长满口答应，但通讯器挂断的瞬间，小巢的声音立刻响起：“队长，‘自由号’的航线偏离了预定采集点，朝着矿脉深层去了！他们的船员还在偷偷释放探测机器人，好像在找什么！”
“该死的，贪婪果然改不了。”灵汐把短刃在掌心转了个圈，“要不要我去把他们的机器人拆了？”
江伟摇摇头：“先盯着，看看他们想干什么。林玥，你能感应到‘自由号’附近的情况吗？有没有阴灵能量？”
“有！”林玥闭上眼，藤蔓在海水中剧烈颤动，“‘自由号’下方三海里处，有一团阴灵残魂，它好像在跟着‘自由号’，而且……它在诱导船员往虫巢方向走，用更强的晶体能量当诱饵！”
江伟心中一沉，刚要下令让“自由号”返航，通讯器里就传来“自由号”船员的惊叫声：“舰长！探测机器人被撕碎了！海水里有东西！”紧接着是“雪风号”舰长的怒吼：“‘自由号’！你们搞什么鬼！引来了一群铁脊虫！”
屏幕上，原本混乱聚集的低阶虫兽突然朝着“自由号”的方向涌去，黑色的虫群像一团乌云在海水中翻滚，它们身上的阴灵寒气越来越浓，显然是被那团阴灵残魂彻底操控了。
更糟糕的是，虫巢深处的巨型能量源突然爆发，一道黑色的冲击波从海底扩散开来，海面上的幽荧藻瞬间熄灭，紧接着，三只体型比之前腐喉虫大五倍的虫兽从虫巢中冲了出来——它们外壳呈暗紫色，覆盖着层层叠叠的鳞片，头部的巨口能吞下半个登陆艇，六条粗壮的肢足上带着倒钩，正是高阶虫族“腐甲螯虫”。
“是高阶虫兽！”小巢的声音带着惊慌，“它们的外壳防御强度是铁脊虫的十倍，还能喷吐强酸！脉冲炮对它们没用！”
“自由号”的护盾瞬间亮起，却被一只腐甲螯虫的肢足狠狠砸中，“咔嚓”一声，护盾裂开一道巨大的缝隙，舰长的惨叫声在通讯器里炸开：“江队！救我们！我们不该贪心……那阴灵骗了我们！它说深层有极品晶体，结果是陷阱！”
江伟没有犹豫，立刻下令：“小巢，启动母巢舰的阳属性防护罩，笼罩矿脉外围；映月，立刻在‘自由号’周围布下双层净化阵，先驱散阴灵；清月，你和我乘登陆艇去牵制腐甲螯虫；灵汐，带猎魂队清理低阶虫兽，注意避开它们的酸液；林玥，用藤蔓搭建屏障，挡住虫群；晓晓，准备好抗酸和神魂防护的丹药，千代，随时接应伤员！”
众人瞬间行动，登陆艇冲出母巢舰时，海面上已经乱成一团。低阶虫兽被阴灵残魂操控着，像没头苍蝇一样撞向净化阵，金色的光芒与黑色的寒气碰撞，发出“滋滋”的声响，无数虫兽在净化阵外消融，但更多的虫兽还在源源不断地涌来。
“这些低阶虫兽根本没章法！”灵汐的短刃砍断一只铁脊虫的头颅，绿色的血液溅在她的手臂上，“阴灵控制它们就是在浪费力气，除了数量多，一点用都没有！”
话音刚落，一道墨绿色的酸液突然朝着灵汐喷来，林玥及时召唤出藤蔓屏障，酸液落在藤蔓上，瞬间腐蚀出一个大洞。“小心！是腐甲螯虫！”林玥大喊，“它们的酸液能穿透普通防御！”
江伟和苏清月的登陆艇正好赶到，苏清月掌心灵火暴涨，化作一道巨大的火刃，朝着腐甲螯虫的外壳劈去。“当——”火刃撞在鳞片上，只留下一道浅浅的焦痕，腐甲螯虫发出一声怒吼，巨口一张，又是一道酸液喷向登陆艇。
江伟立刻操控登陆艇侧身避开，同时按下武器按钮，舰炮射出带着阳属性能量的炮弹，却依旧无法穿透腐甲螯虫的外壳。“这防御太恐怖了！”江伟皱眉，“清月，试试用灵火包裹晶体碎片，注入能量！”
苏清月立刻照做，从口袋里掏出一块之前收集的黑色晶体碎片，灵火将其包裹，瞬间化作一道炽热的火箭，精准地射向腐甲螯虫眼部的缝隙——那里是鳞片覆盖最薄弱的地方。“滋啦——”火箭刺入的瞬间，腐甲螯虫发出一声凄厉的惨叫，眼部流出墨绿色的血液，它疯狂地挥动肢足，将周围的低阶虫兽踩成肉泥。
“有效！”苏清月眼睛一亮，“映月，晓晓，你们研究出的晶体强化方法能不能快点用？单靠碎片不够！”