队伍朝着核心区行进的途中，阳光渐渐被厚重的云层遮蔽，原本弥漫在中围区的淡绿色生机雾气，到了核心区边缘竟变成了泛着灰黑色的浊雾，吸入鼻腔都带着一丝涩意。
江伟走在最前方，金黑神能始终保持着半扩散状态，指尖的神能丝像雷达般探向四周，连脚下每一寸泥土的震动都不放过——经历过黑骷髅的偷袭，他再也不敢有半分松懈。
行至一处溪流边，江伟抬手示意众人停下。溪水泛着微弱的绿光，那是核心区特有的能量渗透所致，却也成了天然的隐蔽屏障。
他蹲下身，用指尖蘸了点溪水，神能悄然融入其中，确认没有毒素和能量波动后，才转身看向身后的众人。
唐晓晓的手臂虽然愈合，但袖口下的疤痕仍隐约可见；林玥走路时后背还带着一丝僵硬，刚才赶路时刻意放慢了脚步，不想拖累队伍。
江伟看着她们，胸口像是被什么东西堵住，之前在营地强压下的愧疚，此刻尽数翻涌上来。
“大家先歇会儿吧，喝口水补充体力。”江伟声音低沉，主动接过苏清月手里的平板，却没有看地图，而是抬眼看向众人，“有件事，我想跟你们说。”
众人察觉到他的异常，纷纷围坐过来。柳如眉刚想开口说些什么，被苏清月用眼神制止——她看得出，江伟此刻需要的是倾诉，而非安慰。
江伟的目光落在唐晓晓和林玥身上，语气带着明显的自责：“上次在矿脉，是我太心软了。”
他攥紧拳头，指节泛白，“当初放跑猎头小队时，我总想着他们只是求财，未必会再来找我们麻烦，却忘了这些掠夺者根本没有底线。如果当时我能斩草除根，黑骷髅就不会循着他们的踪迹找到我们，晓晓和林玥也不会受伤。”
“江伟，这不能怪你！”唐晓晓立刻摇头，伸手按住他的手臂，“当时我们都觉得猎头小队实力不强，放他们走也不会有威胁，是我们所有人都低估了雨林佣兵团的阴狠，不是你一个人的错。”
林玥也跟着点头，声音轻柔却坚定：“而且你当时拼尽全力保护我们，若不是你及时挡住丹火反噬，我和晓晓伤得会更重。你已经做得很好了。”
“做得好？”江伟自嘲地笑了笑，抬手抚上唐晓晓手臂的疤痕处，动作轻柔得像怕碰碎她，“我连最基本的保护都没做到。我总想着‘得饶人处且饶人’，却忘了在这片资源争夺的区域，对敌人的心软，就是对自己人的残忍。”
他看向柳如眉和苏清月，眼神变得无比认真：“之前我总觉得，只要我们不主动惹事，专注于找晶石和修炼就好。可现在才明白，这里的坏人太多了，他们不会因为你退让就放过你——他们只会把你的心软当成懦弱，把你的避让当成可欺，像鬣狗一样盯着我们的资源，等着咬我们一口。”
苏清月沉默片刻，轻声道：“你说得对，我们之前的策略太保守了。黑骷髅操控地脉偷袭，猎头小队假意示弱，这些都不是‘意外’，而是掠夺者的常规手段。但你不用把所有责任都扛在身上，我们是团队，决策是大家一起做的，后果也该一起承担。”
“话是这么说，但我是队长。”江伟深吸一口气，目光扫过众人，语气带着前所未有的坚定，“从今天起，我不会再心慈手软。不管是遇到猎头小队这种小角色，还是黑骷髅那样的头目，只要他们敢对我们动歪心思，敢伤害你们中的任何一个人，我都会让他们付出代价——不留活口，不存侥幸。”
柳如眉猛地一拍大腿，雷系刃甲瞬间亮起一抹蓝光：“早就该这样了！那些杂碎抢资源还杀人，根本不配活着！下次再遇到，我第一个冲上去劈了他们！”
江伟看着柳如眉的样子，紧绷的嘴角终于缓和了些，却还是郑重地补充：“但我们不能只靠狠劲，更要小心。”他调出平板上的地图，指着核心区边缘的一片标记为“枯骨林”的区域，“接下来要走的路，比中围区危险十倍。这里不仅有高阶守护兽，还有更多像雨林佣兵团这样的掠夺者，他们可能伪装成冒险者，可能藏在雾气里偷袭，甚至会用同伴当诱饵设陷阱。”
他顿了顿，看向苏清月：“清月，你的庚金分身要始终保持最大范围的探查，尤其是泥土和岩石下方，土系异能者最擅长藏在这些地方；柳姐，你的雷系能量对能量波动最敏感，一旦察觉到异常，立刻用电弧示警；林玥，你催生的藤蔓不仅要用来防御，还要在我们周围织成‘感应网’，任何活物靠近都能第一时间发现；晓晓，你除了准备丹药，还要把医疗舱的状态调到最佳——我希望永远用不上它，但必须确保万无一失。”
“放心吧！”唐晓晓立刻从储物袋里掏出一个巴掌大的金属圆盘，按下上面的按钮，圆盘投影出三道淡蓝色的光幕，分别显示着三个医疗舱的能量储备和功能状态，“医疗舱和神核的连接很稳定，能量储备还有九成，只要不是致命伤，十分钟内就能恢复。”
江伟点头，心里却泛起一阵刺痛——他永远忘不了之前想象唐晓晓和林玥躺进医疗舱的画面，那不是救赎，而是他作为队长的失职。“不到万不得已，绝不能用医疗舱。”他沉声道，“我们要做的，是在危险来临前就将它掐灭，而不是等受伤后再补救。”
众人都明白他的意思，纷纷点头。休息片刻后，队伍再次出发，这次的阵型比之前更紧凑——江伟在前，柳如眉和苏清月分守两侧，林玥和唐晓晓走在中间，庚金分身和生机藤蔓形成的双重防护网，将整个队伍护得严严实实。
刚踏入枯骨林，空气中就传来一股腐朽的气息。地面上散落着不少白骨，有的是守护兽的，有的则明显是人类的，骨头上还残留着能量切割的痕迹。
林玥看到那些人类白骨，脸色微微发白，下意识地靠近了唐晓晓——她能从白骨上感应到残留的生机能量波动，显然是不久前才被杀害的冒险者。
“这些人应该是被掠夺者偷袭了。”苏清月蹲下身，指尖划过一根腿骨上的切口，“切口很整齐，是能量刀造成的，而且骨头上还沾着一丝黑紫色的能量残留，和黑骷髅的能量属性一致，应该是雨林佣兵团的人干的。”
江伟的眼神瞬间冷了下来，金黑神能在掌心凝聚成细刃，轻轻划过地面的白骨——他能感觉到，这些白骨的主人在死前经历过挣扎，显然是被突然袭击，连反抗的机会都没有。
“大家加快速度，同时把警惕提到最高。”他低声道，“雨林佣兵团的先遣队可能就在这附近，他们在清理周围的冒险者，为后面的主力铺路。”
话音刚落，林玥突然惊呼一声：“小心！东边三十米处有活物靠近，速度很快，而且在刻意隐藏气息！”她指尖的生机能量瞬间注入地面，三道粗壮的解毒藤朝着东边的方向破土而出，藤蔓顶端的叶片剧烈抖动，传递着危险的信号。
苏清月的庚金分身立刻朝着东边跑去，不到三秒，分身传回来的画面就让所有人绷紧了神经——五个穿着灰色冒险者服装的人正趴在树丛里，手里握着能量弩，弩箭上泛着黑紫色的光芒，显然涂了剧毒，而他们的目标，正是队伍中的唐晓晓和林玥！
“是雨林佣兵团的先遣队！他们伪装成冒险者！”苏清月冷声说道，平板上瞬间调出这五个人的能量波动分析，“等级都在33级，其中两个是水系异能者，三个是近战，弩箭上的毒素和黑骷髅的毒液一致，沾到就会麻痹神经！”
江伟没有丝毫犹豫，金黑神能瞬间爆发，身形像离弦的箭般朝着东边冲去。那五个伪装者没想到自己会被发现，刚想扣动能量弩的扳机，就见一道金黑光芒闪过——最前面的近战异能者连惨叫都没发出，就被神能刃劈成了两半，尸体倒在地上，黑色的血液瞬间浸染了泥土。
“杀了他！”剩下的四人反应过来，两个水系异能者立刻凝聚水箭，朝着江伟射去；另外两个近战则握着能量刀，从两侧包抄过来。江伟冷哼一声，神能刃在空中划出一道弧线，不仅劈开了水箭，还将其中一个近战的手臂齐肩斩断。
那人惨叫着倒在地上，江伟却没有停手，神能刃再次落下，直接结果了他的性命。“我说过，不会再心慈手软。”他眼神冰冷，看向剩下的两个水系异能者和一个近战，“你们选择当掠夺者，就要有死的觉悟。”
那三人被江伟的狠劲吓破了胆，转身就想跑。可柳如眉早已绕到他们身后，雷系刃甲劈出一道蓝色的电弧，瞬间将三人的退路封锁。“想跑？问过我的刃甲了吗！”柳如眉怒喝一声，电弧像电网般罩向三人，让他们浑身麻痹，动弹不得。
江伟缓步走到三人面前，神能刃抵在为首的水系异能者喉咙上：“说，雨林佣兵团的主力在哪里？生命谷的具体位置，还有你们设置了多少陷阱？”
那异能者浑身发抖，却还想拖延时间：“我……我不知道！我只是个小喽啰，团长的计划我们根本不清楚！”
江伟眼神一冷，神能刃轻轻划破他的皮肤，黑色的血液渗出：“我没耐心跟你废话。”他看向旁边被电弧困住的近战，“你来说，说了我给你个痛快；不说，我就让你尝尝被毒藤绞碎的滋味。”
那近战早已吓得魂飞魄散，立刻哭喊着求饶：“我说！我说！团长带着二十多个核心成员已经到了生命谷外围，正在清理守护兽！生命谷在核心区的最深处，入口有三道土系陷阱，还有十个34级的异能者守着！我们的任务是清理外围的冒险者，不让任何人靠近生命谷！”
江伟点点头，没有再追问——从这人的反应来看，说的应该是实话。他收回神能刃，却没有放过他们，反而转身对柳如眉说：“处理掉吧，留着只会浪费时间。”
柳如眉没有犹豫，雷系刃甲再次劈出，蓝色的电弧瞬间将三人吞噬。看着三人倒在地上，身体渐渐失去温度，江伟没有丝毫动容——他知道，对这些双手沾满鲜血的掠夺者心软，就是在给后面的队友埋下隐患。
苏清月走上前，检查了三人的储物袋，从中翻出一张皱巴巴的地图，上面用红色标记着生命谷的路线和陷阱位置。“这张地图很详细，连生命谷周围的守护兽分布都标出来了。”她将地图递给江伟，“看来他们是早有准备，连路线都规划好了。”