冥岚蹲下身仔细观察，鼻子几乎贴到叶片上：闻起来像薄荷。
对，但更辛辣。黎明小心地摘下一片叶子递给冥岚，可以嚼一嚼，能提神醒脑。
冥岚将信将疑地把叶子塞进嘴里，立刻被刺激得打了个喷嚏：哇！这比辣椒还带劲！
黎明忍不住轻笑出声：第一次都这样。捕猎时如果感到疲倦，这个比咖啡豆管用。
作为交换，冥岚带黎明参观了他的捕猎路线。狼青犬对地形的了解和利用令黎明叹服——哪条小路最近，哪个水潭最安全，哪片林子最容易埋伏猎物，冥岚如数家珍。
你脑子里有张活地图。黎明评价道。
冥岚的尾巴不自觉地摇了摇：从小跟着老队长学的。捕猎不只是力气活，更是脑力活。
两人正聊着，迎面碰上了桐段和岁余。岁余的肚子已经明显隆起，但精神很好，狐狸尾巴欢快地摇晃着。
哟，这不是我们的英雄组合吗？桐段咧嘴笑道，听说大夫大显蛇威，把一群岩蝮蛇吓得屁滚尿流？
冥岚的耳朵抖了抖：谁那么多嘴？
整个捕猎三队都在传，岁余眼睛亮晶晶的，说黎明大夫变身时帅呆了，像传说中的蛇神降世！
黎明不自在地推了推眼镜：夸张了。只是基本的蛇类威慑行为。
才不是呢，岁余坚持道，连长老们都在议论，说部落很久没有出现过这么厉害的眼镜王蛇了。
冥岚突然站得离黎明近了些，尾巴若有若无地碰着黎明的蛇尾：那是自然，我的伴侣大夫当然厉害。
这个称呼让黎明和岁余都愣了一下。桐段则意味深长地挑了挑眉。
啊！差点忘了正事，岁余拍拍额头，长老会发通知了，明天在中央广场召开全体会议，讨论...呃...她突然支吾起来。
讨论什么？黎明敏锐地问。
桐段的表情变得严肃：讨论限制跨物种伴侣的提案。有些老顽固认为这次蛇袭事件证明不同物种结合会带来危险。
冥岚的毛发瞬间炸起：什么狗屁道理！明明是黎明救了我和整个捕猎队！
我们知道，岁余安抚道，但有些长老认为，如果黎明不是蛇类，捕猎队根本不会遭遇蛇袭...
荒谬！黎明罕见地提高了声音，岩蝮蛇攻击是因为他们侵入了蛇的领地，与我的物种无关！
冥岚的爪子不自觉地握住了黎明的手腕：别担心，明天我们一起出席。让那些老顽固见识见识什么叫真正的伴侣关系。
这个小小的动作和坚定的话语，让黎明的心跳突然加快了几分。他低头看着冥岚覆盖着灰青色毛发的手爪，第一次没有产生抽回手的冲动。
———
中央广场上人头攒动，几乎整个部落的成年兽人都来了。长老们坐在高台上，大长老正在宣读一份卷轴。
...鉴于近日发生的事件，为确保部落安全，提议限制跨物种伴侣组合，特别是涉及毒蛇类兽人的婚姻...
黎明站在医馆方阵中，面色平静，但尾巴尖不自觉地轻轻拍打着地面。冥岚则站在捕猎队区域，耳朵笔直竖起，明显在压抑怒火。
当大长老询问是否有反对意见时，冥岚一个箭步冲上了高台。这个举动引起一片哗然——年轻兽人未经允许上台是大不敬。
冥岚队长！大长老皱眉道，你有话要说？
冥岚的声音响彻广场，这个提案根本是胡扯！如果不是我的伴侣大夫是眼镜王蛇，我和我的队员现在已经死了！
台下议论纷纷。一位狼族长老站起来反驳：这只是个例。长远来看，同物种结合更利于部落稳定。
稳定？冥岚冷笑，那请长老告诉我，为什么去年冬天哺乳类兽人冻伤率下降了30%？因为黎明大夫研发的防冻药膏！为什么今年春季幼崽患病率创新低？因为黎明大夫改良的免疫配方！
他转向台下，金色的瞳孔燃烧着罕见的激情：我的伴侣大夫用他的医术救了无数族人，就因为他是蛇类，就要被质疑忠诚？这是什么道理？
台下的议论声越来越大。黎明站在原地，震惊于冥岚口中的我的伴侣大夫这个称呼，以及那份为他辩护的坚定。
一位年长的蛇族兽人站了起来：我支持冥岚队长。黎明大夫的贡献有目共睹。物种差异不该成为隔阂，而应是互补的优势。
辩论持续了整整一个上午。最终，限制提案被暂时搁置，改为成立专门委员会进一步研究。这不算完全的胜利，但至少争取了时间。
散会后，冥岚挤过人群找到黎明，不由分说地拉着他往家走。黎明能感觉到狼青犬的爪子微微发抖——不是出于恐惧，而是压抑的愤怒。
别在意那些老顽固，一进门冥岚就粗声说，他们根本不懂什么是真正的伴侣。
黎明摘下眼镜慢慢擦拭，这是他掩饰情绪时的习惯动作：谢谢你为我说话。
冥岚的耳朵抖了抖，突然变得有些局促：我只是...说了事实。你确实是个好大夫。
黎明抬头直视冥岚的眼睛，你称我为你的伴侣大夫。这是第一次。
空气突然变得凝滞。冥岚的尾巴不安地扫动着，金色的瞳孔微微扩大：我...那个只是...
我喜欢这个称呼。黎明轻声说，嘴角勾起一抹几不可见的微笑。
冥岚的耳朵瞬间竖得笔直，脸颊上的毛发似乎变得更浓密了些——狼族害羞时的表现。他张嘴想说什么，却被一阵急促的敲门声打断。
岁余站在门外，脸色苍白：不好了！长老会刚刚宣布，所有跨物种伴侣必须参加下个月的契合考验，通不过的将被重新分配！
冥岚的爪子猛地拍在门框上：什么？！
黎明则冷静得多：具体是什么考验？
不清楚，岁余咬着嘴唇，但听说很难...故意设置的障碍。我和桐段也要参加。
冥岚和黎明对视一眼，不约而同地想到了同一个问题——他们这种始于抗拒的关系，能通过所谓的契合考验吗？
窗外，夕阳的余晖洒在两栋相邻的树屋上。岁余和桐段的屋子里传来焦虑的低语；而黎明和冥岚则站在各自的位置上，陷入沉思，两颗心却前所未有地靠近。