春祭大典的焰火还在天际残留着硫磺味，北国皇宫的夜宴已觥筹交错。黎明捏着琉璃盏的手指微微发白——对面席位上，南朝使臣赵德正不怀好意地打量着他。
太子妃娘娘。赵德突然举杯，臣敬您故乡的《采菱曲》。
殿内霎时安静。黎明睫毛轻颤——这支需要真假音转换的民谣，对男子嗓音简直是催命符。
冥岚在案下按住他发抖的膝盖，自己却先笑了：赵大人有所不知，太子妃近日染了风寒。他击掌唤来乐师，不如由琴师奏曲，本宫与爱妃共舞？
黎明还未反应过来，已被冥岚拉到大殿中央。北国太子借着转身的动作，将一粒药丸塞进他唇间。
咽下去。冥岚的呼吸烫着他耳廓，这是变声丸。
丝竹声起，黎明发现自己的身体竟自动跟上了冥岚的舞步——这分明是南朝贵族女子必学的水袖舞，冥岚却跳得比他还娴熟。旋转时金线刺绣的裙摆如花绽放，遮住了他喉结的颤动。
你...黎明在舞姿掩护下低语，怎么会...
为了监视南朝使团。冥岚的手滑到他腰间，我学过你们所有宫廷舞。
最后一个音符落下时，黎明被迫后仰在冥岚臂弯里。这个角度让他清晰看见对方睫毛投下的阴影——如折扇般微微颤动，全然不似平日的锋利。
赵德铁青着脸鼓掌：不想北国太子如此精通南朝文化。
本宫更精通...冥岚扶黎明起身时，指尖在他掌心画了个字，...让多舌之人闭嘴的方法。
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五更鼓响过，黎明在寝殿里来回踱步。变声丸的效力已退，他喉咙火辣辣地疼。
喝掉。冥岚推门而入，扔来一个玉瓶，蜂蜜调的药。
黎明警惕地嗅了嗅：你早知道赵德会挑衅？
我知道的比你想象的多。冥岚突然扯开衣领，露出锁骨下一道陈年箭伤，比如这支三年前来自你表哥的箭。
黎明瞳孔骤缩——那是南疆特有的三棱箭，只有罗家军才...
今日申时。冥岚系回衣带，我带你去个地方。
窗棂透进的晨光中，北国太子的轮廓镀着金边，竟有几分像黎明幼时崇拜过的战神画像。
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当冥岚扔来一套男子劲装时，黎明还以为又是戏弄。直到马车驶出皇城，穿过熙攘的街市，他才确信对方真要带他微服出宫。
北国女子也能这样逛街？黎明盯着一个头戴帷帽的少女，她正与卖胭脂的小贩讨价还价。
冥岚抛给摊主一枚银角子：在北境，女子可以上学堂、考功名、继承家业。他拿起一盒口脂，就像男子也可以敷粉簪花。
黎明想起南朝后宫那些终日对镜贴花黄的妃嫔，突然觉得胸口发闷。转过街角，一群孩童正围着糖人摊嬉闹，有个扎冲天辫的女娃直接爬到了父亲肩上。
小心！黎明本能地伸手——那父亲竟是位穿六品官服的文士。
官员笑着扶住女儿：多谢公子。他好奇地打量黎明，公子面生，是来参加春闱的举子？
冥岚揽过黎明肩膀：我表弟从南边来探亲。
走在石板铺就的街道上，黎明发现连乞丐都有整洁的粗布衣。当路过一间挂着牌匾的宅院时，他再也忍不住：这些...都是你父皇的政绩？
是北境三十代君王的积累。冥岚买了个热腾腾的烤红薯塞给他，你若喜欢，以后常来。
红薯甜香在舌尖化开的刹那，黎明忽然鼻尖发酸。母妃生前最爱吃红薯，却因贱民食物从不敢让人知晓。
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暮色四合时，他们拐进一条暗巷。冥岚突然按住黎明肩膀：有人跟踪。
黑影从墙头扑下的瞬间，黎明本能地旋身踢飞对方匕首。第二个刺客袭来时，他已抄起路边竹竿——杆头点穴的手法，分明是罗家枪的变招。
小心弩箭！冥岚挥剑格开三支连珠箭，将黎明推到墙角。两人后背相贴时，黎明感觉到对方的心跳竟和自己一样急促。
最后一个刺客倒下时，黎明发现自己的手正紧攥着冥岚的衣角。月光照亮巷子里的尸体——他们腰间都挂着南疆特有的蛇皮刀鞘。
黎阳的人？黎明喘着气问。
冥岚却盯着他染血的衣袖：你为我挡箭？
箭伤火辣辣地疼，但冥岚包扎的手指更烫。当那指尖无意划过手腕脉搏时，黎明听见自己震耳欲聋的心跳。
为什么冒险暴露武功？冥岚系紧绷带。
黎明望向巷口飘摇的灯笼：或许...我也想看看真实的北国。
回宫的马车上，冥岚突然摘下一枚玉扳指戴在黎明手指上：北境铁骑的调兵信物。他顿了顿，现在你有资格随时出宫了。
扳指内侧刻着两个小字：囚凰。
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那夜之后，黎明开始频繁出入宫禁。有时是去市集听商贩闲聊，有时是混入茶楼听学子辩论。三月初九那日，他甚至在女学旁听了一堂《诗经》课。
关关雎鸠，在河之洲...
梳双髻的女学生朗诵时，黎明恍惚看见幼年的自己——躲在御花园假山后，偷听太傅给太子讲学。
公子也觉得这诗太俗？邻座少女突然问他。
黎明摇头：我只是想...雌雄雎鸠尚且可以同游，为何人总要分南北？
回宫路上，他在书肆买了套《北境通史》。掌柜打包时，一封信从书页间滑出——是母妃的笔迹！
明儿，若你看到此信，说明左将军已...
信纸突然被抽走。冥岚不知何时出现在身后：宫门要下钥了。
马车里，黎明直接伸手去抢。扭打间他整个人栽进冥岚怀里，鼻尖撞上对方锁骨。
你派人监视我？黎明挣开桎梏。
冥岚抖开信纸：这是三年前的密信。他指着某处墨迹，你母妃提到南疆白羽营旧部，但这些人去年就被黎阳清洗了。
黎明夺回信纸细看，果然发现端倪——母妃绝不会把字写成缺笔。
假消息要送到对的人手里。冥岚掀开车帘，比如急着为母报仇的...罗家外孙。
远处宫墙上，一道黑影正悄然隐入夜色。
密信藏在《北境通史》的封皮夹层里，黎明发现它时，窗外的海棠正落下一瓣残红。
吾儿明鉴：若见此信，母已赴黄泉。太子阳疑汝身份，今逼饮鸩酒。母宁死不负罗家血脉...
羊皮纸在掌心蜷曲，字迹被突然滴落的液体晕染。黎明抬手摸到满脸湿凉，才发现自己在无声恸哭。母妃甚至没等到看他凤冠霞帔的模样，就...
的一声，书房门被撞开。冥岚带着一身夜露闯进来，玄色披风下露出半截染血的绷带。
边境急报，黎阳——
话音戛然而止。北国太子僵在原地，看着黎明跪坐在满地碎瓷中，手中捧着的那封信笺上，二字被泪水浸得模糊。
没有询问，没有安慰，冥岚直接扯下大氅裹住他发抖的身躯。当熟悉的松木气息笼罩下来时，黎明终于崩溃地抓住对方前襟。
她喝了那杯酒...她明明可以...
她选择了最有效的反抗。冥岚的手掌按在他后颈，力道大得几乎留下淤青，就像你现在该做的——活下去，然后让那些人付出代价。