岁歌挑眉：小小医女，倒是伶牙俐齿。
不是伶牙俐齿，是望闻问切。粥姚从药箱取出针囊，肝气郁结加重，今日需多加两针。
岁歌突然抓住她的手腕：知道我为什么选你吗？
粥姚不动声色：因为京城其他医师都不敢给岁大公子扎针？
因为我查过你。岁歌逼近，呼吸带着淡淡的酒气，粥姚，二十有五，师承不明，两年前突然出现在京城，医术却堪比太医。更奇怪的是...他指尖加重力道，一个平民女子，见到贵族竟毫无惧色。
粥姚直视他的眼睛：病人在医师眼中只有病症之分，没有贵贱之别。现在，请松手，否则这针扎偏了，疼的是你。
岁歌盯着她看了许久，突然大笑松手：好一个伶牙俐齿的医女！从今日起，你便是我岁歌的专属医师，月俸五十两。
粥姚正将银针在烛火上消毒，闻言手上一顿：多谢公子美意，但我有药铺要经营，只能每日来府上两个时辰。
一百两。
不是银钱的问题。
两百两。岁歌眯起眼，外加太医院藏书阁的通行令。
粥姚的针尖微不可察地颤了一下。太医院藏书阁里有她苦寻多年的药材记录，包括十年前那批军需药材的去向。
再加一个条件。她缓缓道，我仍需经营济世堂，公子不得干涉我行医自由。
岁歌似乎没料到她会讨价还价，愣了片刻才道：成交。
第一针落下时，岁歌闷哼一声。粥姚手法精准，每一针都刺在关键穴位，针针到肉。半个时辰后，当她收起最后一根针，岁歌额上已布满冷汗，但脸色明显好转。
明日同一时间。粥姚收拾药箱准备离开。
等等。岁歌拍了拍手，一位年约十五六岁的小侍女应声而入，这是小蝶，日后由她伺候你进出府邸。
名叫小蝶的侍女恭敬行礼，眼睛却偷偷打量着粥姚，满是好奇。
离开枕霞阁时，天色已完全暗下来。小蝶提着灯笼在前引路，突然压低声音道：姑娘小心脚下，这石板路不平。
粥姚正疑惑，小蝶又飞快地补充：公子从未让女医进过枕霞阁，姑娘是第一个。
粥姚不置可否。穿过一道月亮门时，她敏锐地注意到暗处有人影闪动。那人见被发现，迅速隐入树丛。
那是谁？粥姚问。
小蝶脸色一变：姑娘看错了，哪有什么人。快走吧，侧门要关了。
回药铺的路上，粥姚总觉得有人尾随。几次回头，却只看到空荡荡的街巷。直到确认安全，她才从袖中取出偷藏在手心里的一片纸屑——那是从岁歌枕下悄悄捏来的，上面只有半个印章痕迹，却足以让她心跳加速。
那印记她认得，正是十年前父亲被害前夜，带回家的重要文书上的印章。
药铺后院里，那束菟丝子在月光下泛着金色的微光。粥姚轻轻触碰那些细密的藤蔓，低声道：都说你是寄生植物，靠吸取宿主养分生存。可谁知道，你能绞杀整片树林呢？
次日清晨，粥姚刚打开药铺门板，一队岁府家丁就抬着大大小小的箱子闯了进来。
公子赏的。为首的管家趾高气昂，药材、医书、还有几套体面的衣裳。公子说了，今日午时必须到府，他要宴客，需要你在一旁伺候。
粥姚掀开最上面的箱子，一阵浓郁的药香扑面而来。箱中全是名贵药材，有些甚至是皇宫御用。她唇角微勾——岁歌这是要试探她的见识。
替我谢过公子。她合上箱盖，午时我自会前往。
管家刚走，小丫鬟就惊慌地跑来：小姐，外面有个灰衣人一直在盯着咱们药铺！
粥姚不动声色地配着药：知道了。去把后院晒的菟丝子收进来。
午时整，粥姚准时出现在岁府。今日她换了一身藕荷色衣裙，发间仍是那支木簪，却衬得整个人清丽脱俗。
枕霞阁今日热闹非凡。十余名贵族子弟围坐在花厅中，岁歌高居主位，身旁坐着一位穿金戴玉的艳丽女子，正娇笑着往他嘴里送葡萄。
来了？岁歌瞥见粥姚，懒洋洋地招手，过来给诸位看看，这就是本公子新得的医师。
粥姚缓步上前，行了一礼。
听说你医术了得，连岁兄的顽疾都能治？一个满脸酒气的公子哥凑过来，不如也给我看看？
粥姚平静道：伸手。
把脉片刻，她直言不讳：公子肾气亏虚，应是纵欲过度所致。需戒酒色三月，辅以汤药调理。
满堂哄笑。那公子哥涨红了脸：胡言乱语！
岁歌却大笑：她说得一点不差！张兄，你那点毛病全京城都知道！
众人笑闹间，那位艳丽女子突然开口：岁郎，这种粗鄙女子也配进枕霞阁？谁知道她安的什么心。
粥姚不卑不亢：这位姑娘面色萎黄，唇有紫绀，应是月事不调已久。若不及早调理，恐影响子嗣。
女子勃然大怒，却被岁歌拦下：好了，今日叫你来是有正事。他指了指席间一位面色青白的中年男子，赵大人近日头痛欲裂，太医们都束手无策。你若能治好，重重有赏。
粥姚心知这是考验。她仔细为赵大人诊脉后，从药箱取出一个小瓷瓶：此药一日三粒，连服三日。三日后若无改善，我自愿离开京城。
赵大人半信半疑地接过药瓶。岁歌眼中闪过惊讶——这位赵大人是朝中重臣，连太医令都敢顶撞，粥姚竟如此自信？
宴席散后，岁歌留下粥姚：你那药真能治好赵大人？
不能。粥姚坦然道，赵大人头痛是颈椎压迫所致，我那药只能缓解症状。真正治好他需要一套特殊的推拿手法，三日后我自会施展。
岁歌眯起眼：你倒是狡猾。
不是狡猾，是策略。粥姚直视他的眼睛，就像公子让我入府，也不单纯是为了治病。
岁歌突然逼近，将她困在廊柱与自己之间：那你猜猜，我还为了什么？
粥姚面不改色：公子肝火旺盛，除了饮酒过度，还有心事郁结。我虽不知具体为何，但能看出公子夜不能寐已有月余。她从药箱取出一包药粉，睡前用温水送服，可安神助眠。
岁歌接过药包，突然笑了：你很特别，粥姚。从今日起，你可以自由出入岁府各处，包括我的书房。
粥姚行礼告退，转身时唇角微扬。第一步，成了。
小蝶送她出府时，神秘兮兮地塞给她一个小布包：姑娘小心，今日那位是礼部侍郎的千金，最爱争风吃醋。这是公子让我给你的，说是...防身用。
布包里是一把精致的银匕首。粥姚挑眉——岁歌这是什么意思？警告还是保护？
回到药铺，她发现后院的菟丝子被人动过。那些金色的藤蔓被人刻意绕成了奇怪的结，像是一种警告。
夜深人静时，粥姚取出偷来的纸屑与父亲遗留的文书对比。印章纹路完美吻合——这正是十年前负责军需药材的督办印信，而当时手握此印的，正是岁歌的叔父，岁威远。
窗外，一双眼睛在黑暗中静静注视着这一切。