清溪小镇的日子，浸在浓浓的烟火气与乡情里。张衍之与余晚星一家刚安顿好，乡邻们便争相上门邀请做客，东家送来自家种的蔬菜瓜果，西家端来刚蒸好的米糕馒头，门槛几乎被踏破，院子里整日欢声笑语不断。
“衍之、晚星，今晚务必来家里吃饭！我让老婆子杀了只土鸡，炖了你们当年最爱喝的鸡汤！”隔壁的李大叔嗓门洪亮，拉着张衍之的手不肯松开。当年张衍之在武馆当教头时，李大叔常接济他粮食，两人情同兄弟。
夜幕降临时，李大叔家的小院灯火通明。土灶上的鸡汤咕嘟冒泡，香气四溢，桌上摆满了炒青菜、炖豆腐、腌腊肉等农家菜肴，都是张衍之与余晚星当年爱吃的味道。乡邻们围坐在一起，举杯畅饮，话匣子一打开便收不住。
“还记得当年衍之你，一个人打跑了山匪，保护了咱们全镇人的安全！”王老伯喝了口酒，兴致勃勃地说道，“那时候你才二十出头，一身正气，咱们都把你当成英雄！”
“还有晚星你，当年我家孩子得了急病，半夜敲门求你诊治，你二话不说就跟着来了，还分文不收！”陈大婶拉着余晚星的手，眼中满是感激，“如今孩子都成家立业了，常念叨着你的恩情呢！”
张衍之与余晚星听着乡邻们的回忆，心中暖意融融。他们也分享着这些年的经历，讲述孩子们的成长与成就，乡邻们听得津津有味，不时发出赞叹声。“护国公府一门俊才，都是你们教得好啊！”李大叔感慨道，“当年就知道你们夫妻俩不一般，将来定能有大作为！”
饭桌上，许明、许亮等子女也与乡邻们打成一片。许明耐心倾听老人们讲述小镇的历史变迁，不时提问请教；许亮与镇上的年轻小伙们聊起习武打猎的趣事，还现场示范了几个武术招式，引得阵阵喝彩；许兰则与大婶们探讨小镇的特产，琢磨着如何通过“锦华斋”的渠道，将小镇的丝绸、茶叶推广出去，增加乡亲们的收入；许伟帮李大叔核算了小杂货店的账目，指出了几个可以节省开支的地方；许月则仔细询问了几位老人的身体状况，记下了需要调理的病症；许阳则拿着画笔，悄悄将这温馨的场景画了下来。
接下来的几日，这样的相聚几乎每日都在上演。余晚星索性在自家旧宅摆起了义诊摊，每日为年迈的乡邻免费诊治、开方抓药。她带来了大量的药材，为患有风湿、咳嗽等慢性病的老人熬制汤药，还耐心教他们养生保健的方法。“王伯，您这风湿是老毛病了，平时要注意保暖，我给您开一副祛风除湿的药方，再教您一个艾灸的方法，坚持下去就会有效果。”余晚星一边为老人把脉，一边叮嘱道。
张衍之则看到小镇的道路年久失修，雨天泥泞难行，便主动捐赠物资，组织乡亲们修路。他还出资修缮了镇上的老学堂，添置了桌椅笔墨，让孩子们能有更好的学习环境。“当年我没能好好读书，是这辈子的遗憾。”张衍之看着修缮一新的学堂，感慨道，“希望镇上的孩子们都能好好学习，将来成为有用之才。”
乡邻们对张衍之与余晚星的善举感激不已，纷纷自发前来帮忙修路、修缮学堂。小镇上处处洋溢着互帮互助、温情脉脉的氛围。许明看着眼前的场景，深有感触地说道：“爹娘，我终于明白您为什么总想着回来省亲了。这里的乡情太淳朴了，让人心里暖暖的。”
余晚星笑着点头：“是啊，钱财、功名都是身外之物，唯有这份淳朴的乡情与人心，才是最珍贵的。无论我们走多远，都不能忘记这份初心。”
归乡的日子过得飞快，转眼便到了返程的时刻。离别那天，小镇的乡亲们都来送行，有的提着自家种的蔬菜，有的拿着手工做的鞋垫，有的塞给孩子们零食，依依不舍地叮嘱道：“下次一定要早点回来！”“路上小心！”
张衍之与余晚星带着子女们，向乡邻们深深鞠躬：“多谢乡亲们的厚爱，我们一定会常回来看看的！”
车队缓缓驶离小镇，乡亲们的身影渐渐远去，但那份温情脉脉的乡情，却永远留在了每个人的心中。许阳将一幅刚画好的《清溪乡情图》递给父母，画中描绘了小镇的山水、民居与乡亲们相聚的场景，笔墨间满是温馨与眷恋。
然而，他们并不知道，“幽灵”的杀手早已在返程的必经之路——黑风岭设下了埋伏。黑风岭地形险峻，林木茂密，是天然的伏击之地。杀手们不仅配备了精良的兵器与弓箭，还在沿途的水源与食物中添加了强效迷药，等待着张衍之一家自投罗网。