护国公府的修缮工作紧锣密鼓地进行了三日，庭院中破损的廊柱已更换一新，血迹与打斗痕迹被清理干净，红灯笼重新挂满檐下，虽不及庆典当日那般盛大，却也恢复了往日的规整肃穆。这日午后，余晚星提议在府中设小型家宴，一来慰藉连日来受惊的家人，二来也趁此机会商议应对玄铁卫与境外势力的对策。
宴席设在后花园的暖阁中，四面开窗，微风拂过，带来庭院中桂花的清甜香气。餐桌上，既有许月精心搭配的药膳，也有许宝最爱的甜点，荤素相宜，摆盘精致。张衍之端坐主位，余晚星陪在身侧，许明、许阳、许月依次落座，许宝则坐在余晚星怀里，手里拿着一块桂花糕，吃得津津有味。
“经过这几日的追查，玄铁卫的踪迹已有了眉目。”张衍之放下茶杯，沉声道，“据暗卫回报，那座废弃古寺位于京郊西山深处，地势险要，易守难攻，玄铁卫的主力应该就藏在那里。而且他们与匈奴残余势力的联络愈发频繁，恐怕很快就会有大动作。”
许明放下手中的书卷，眉头紧锁：“爹爹，西山深处地形复杂，若是贸然出兵围剿，恐怕会陷入他们的埋伏。不如先派人摸清古寺的布局与玄铁卫的兵力部署，再制定周密的计划。”
张衍之点了点头：“你说得有道理。我已让暗卫乔装成樵夫、猎户，潜入西山附近侦查，相信很快就会有消息传来。”
“我也可以帮忙。”许阳突然开口，放下手中的画笔，“我曾多次到西山写生，对那里的地形还算熟悉。而且我可以装作画友采风，暗中绘制古寺的地形图，为爹爹提供参考。”
余晚星有些担忧：“西山危险，你一个人去太不安全了。”
许阳笑着安慰道：“娘放心，我会小心行事，不会暴露身份。而且有暗卫在暗中保护，不会出问题的。”他顿了顿，继续说道，“玄铁卫的人既然能混入庆典，说明他们擅长伪装，我以画师的身份前去，反而不容易引起怀疑。”
张衍之思索片刻，觉得许阳的提议可行：“好，那你便多带几名精锐暗卫，务必注意安全。绘制地形图时不必急于求成，安全第一。”
许月也说道：“二哥，我给你准备一些解毒药和疗伤药，你随身携带，若是遇到危险，也好有个防备。”
许阳点了点头：“多谢三妹。”
席间的气氛渐渐凝重，许宝似乎察觉到了大人们的心事，放下手中的桂花糕，奶声奶气地说道：“爹爹，娘，二哥，我们一定会打败坏人的，就像爹爹在边疆打败匈奴一样！”
他的话让众人心中一暖，沉重的氛围也缓解了不少。余晚星笑着摸了摸他的头：“宝儿说得对，我们一定会打败坏人的。”
家宴过半，许明起身说道：“爹爹，娘，明日京城有一场文人雅集，不少学界名流与朝中官员子弟都会参加。我想去参加，一来可以交流学问，二来也能趁机打探一下朝中官员对玄铁卫之事的看法，看看是否有官员与他们勾结。”
张衍之赞许地说道：“这个主意好。你行事沉稳，心思缜密，正好适合做这种打探消息的事情。不过要注意分寸，不可贸然行事，以免打草惊蛇。”
“孩儿明白。”许明躬身应道。
许月也说道：“娘，我最近在整理医案时，发现几例奇怪的病症，患者都是突然昏迷，脉象紊乱，却查不出病因。我怀疑这些病症与玄铁卫有关，或许是他们在暗中使用某种迷药或毒药。我想多去几家医馆走访，收集更多病例，研究解毒之法。”
余晚星欣慰地看着子女们：“你们都长大了，能为家族、为家国分忧，娘很欣慰。月儿，你在走访医馆时也要多加小心，若是发现可疑人员，立刻通知暗卫。”
“孩儿记住了。”许月点头应道。
看着子女们各有打算，各展所长，张衍之与余晚星心中满是骄傲。他们知道，护国公府的未来，就寄托在这些子女身上。
第二日，许明如期前往文人雅集。雅集设在京城有名的“兰亭轩”，轩外流水潺潺，翠竹环绕，环境清幽。前来参加雅集的文人雅士们身着儒衫，或坐或站，有的挥毫泼墨，有的吟诗作对，气氛十分热烈。
许明刚一走进兰亭轩，便有几位同窗迎了上来：“许兄，你可算来了！我们等你好久了。”
许明笑着回应：“抱歉，路上有些耽搁，让各位久等了。”
他与同窗们寒暄片刻后，便不动声色地观察着在场的众人。雅集中既有真心交流学问的文人，也有一些官员子弟在旁高谈阔论，炫耀家世。许明注意到，有几位官员子弟神色诡异，时常私下交谈，眼神闪烁，似乎在商议着什么。
趁着众人饮酒作诗的间隙，许明故意走到那几位官员子弟身边，与他们攀谈起来。通过交谈得知，这几位官员子弟的父亲都是朝中的反对派，一直对张衍之的封爵心怀不满，认为张衍之手握兵权，功高震主，早晚会威胁到朝廷的安危。
许明心中一凛，不动声色地说道：“护国公忠心耿耿，为朝廷立下赫赫战功，皇上封爵也是实至名归。各位兄台此言，未免有些偏颇。”
其中一位官员子弟冷哼一声：“许兄，你是护国公府的公子，自然为你父亲说话。但你可知，如今朝中不少官员都对护国公心存忌惮，若不是皇上信任，护国公恐怕早已引火烧身。”
许明笑了笑，没有再争辩，心中却已明白，这些官员很可能与玄铁卫有所勾结，想要借玄铁卫之手，除掉张衍之。