镇国公府的战鼓余音尚在边疆回荡，府内却已被另一番喜庆氛围笼罩。府试放榜那日，晨曦刚染亮朱红大门，报喜官便骑着高头大马，一路敲锣打鼓直奔府中，高亢的嗓音穿透晨雾：“恭喜镇国公府！许明公子府试高中，名列秀才榜首！”
正厅内，余晚星正与许月整理医馆的诊案，闻言猛地抬头，手中的毛笔险些滑落。许宝蹦跳着扑到门口：“大哥中秀才了！大哥好厉害！”
许明从书房匆匆走出，青衫沾着墨痕，脸上还带着几分书卷气的腼腆，却难掩眼底的亮泽。他接过报喜官递来的榜文，只见“许明”二字赫然列在府试秀才名单之首，墨迹淋漓，恍如多年苦读的心血凝结。
“明儿，你真的中了！”余晚星快步上前，声音带着抑制不住的哽咽。自张衍之再赴边疆，许明便主动扛起了家中大半责任，白日帮着打理府中事务，夜里挑灯苦读至深夜，寒冬酷暑从未间断。那些伏案疾书的日夜，那些蹙眉思索的瞬间，如今都化作了沉甸甸的荣耀。
“娘，孩儿不负您的期望。”许明躬身行礼，眼中满是感激，“若非您一直鼓励孩儿，支持孩儿读书，孩儿也走不到今日。”
消息如风般传遍京城，亲友乡邻、医馆的熟客、朝中同僚纷纷登门道贺。镇国公府门前车水马龙，贺礼堆满了偏厅，欢声笑语不绝于耳。太后特意派太监送来御制笔墨与绸缎，皇帝也赐下匾额“书香门第”，以表彰许明的勤学之功。
设宴那日，府中张灯结彩，宾客满座。许阳忙着招呼客人，许月端茶递水，许宝穿梭在人群中，骄傲地向众人炫耀：“我大哥是秀才郎！以后还要中举人、中状元呢！”
余晚星穿着一品诰命朝服，满面春风地接待宾客。面对众人的称赞，她笑着说道：“明儿能有今日，全靠他自己的努力。今后，还望各位多多指教，让他能在科举之路上走得更远。”
席间，一位须发皆白的老儒举杯道：“许明公子天资聪颖，又肯刻苦钻研，此次府试拔得头筹，实乃实至名归。老夫断言，假以时日，公子必能金榜题名，光耀门楣！”
许明起身回礼，谦逊道：“老先生过誉了。晚辈才疏学浅，此次只是侥幸得中。今后定当更加努力，不负各位长辈的厚望。”
众人纷纷点头称赞，既敬佩许明的才华，更赞赏他的谦逊。宴会上，丝竹悦耳，佳肴飘香，一派其乐融融的景象。
夜深人静，宾客散去，余晚星独自来到许明的书房。灯光下，许明仍在伏案读书，案头堆满了经史子集，书页上密密麻麻写满了注解。
“明儿，今日辛苦了，早些歇息吧。”余晚星轻声说道。
许明抬起头，笑着说道：“娘，我不困。府试只是第一步，接下来还有乡试、会试、殿试，孩儿不能松懈。”他顿了顿，又道，“爹爹在边疆为国效力，我虽不能征战沙场，却也想通过科举入仕，为朝廷、为百姓做些实事，不辜负镇国公府的荣光。”