晨雾还未散尽，张衍之已换上一身素色长衫，准备前往昔日同僚李尚书的府邸。临行前，余晚星帮他理了理衣领，递过一个装着灵泉茶叶的小锦盒：“带着吧，李尚书当年不是最爱喝你送的茶吗？或许能让他念及旧情，愿意见你一面。”
张衍之接过锦盒，指尖摩挲着盒面的纹路，神色复杂：“但愿如此。只是如今时过境迁，我已不是当年的镇国将军，他未必还肯认我这个旧友。”话虽如此，他还是握紧了锦盒——这不仅是一盒茶叶，更是他在朝堂上寻找助力的最后一丝希望。
马车缓缓驶离胡同，穿过繁华的街道，最终停在李尚书府邸门前。朱漆大门气派非凡，门旁的石狮子威严耸立，与张衍之的旧宅形成鲜明对比。他深吸一口气，走上前，对守门的家丁拱手道：“劳烦通报一声，旧友张衍之求见李尚书。”
家丁上下打量了他一番，见他衣着朴素，不像权贵之人，便有些轻视地说：“我家大人今日有要事，不见外客。你还是请回吧。”
“我与李尚书是多年旧友，当年他被贬时，还是我为他求情……”张衍之还想解释，却被家丁不耐烦地打断：“什么旧友不旧友的，我家大人说了，不见就是不见！你再不走，我就要叫人了！”
张衍之看着家丁冷漠的眼神，心里一阵发凉。他知道，家丁敢如此态度，定是得了李尚书的授意。当年两人一同在朝堂为官，情谊深厚，如今却连一面都不肯见，想来是怕被自己这个“罪臣”连累。
他苦笑一声，转身离开。接下来，他又陆续拜访了几位昔日同僚，有的闭门不见，有的让家丁传话“公务繁忙”，还有一位勉强让他进了府，却只是寒暄几句，绝口不提朝堂之事，更别说提供帮助了。
走到街上，张衍之看着往来的官员轿子，心里满是感慨。他当年在朝堂上意气风发，深受皇上信任，多少人争相与他结交；如今蒙冤归来，却成了人人避之不及的“叛将”，世态炎凉，莫过于此。
“张兄！”一个熟悉的声音突然传来。张衍之回头，看到一辆马车停在路边，车帘掀开，露出一张熟悉的脸——是昔日好友、如今任御史中丞的王大人。
“王兄！”张衍之又惊又喜，快步走过去。王大人示意他上车，待马车驶离后，才叹了口气：“张兄，你怎么这么糊涂，这个时候回京城干什么？”
“我是回来翻案的，”张衍之语气坚定，“石渊诬陷我通敌叛国，我不能让他逍遥法外，更不能让张家背负千古骂名。”
王大人脸色一变，压低声音：“你可知现在朝堂上都是怎么说你的？石渊早已散布谣言，说你当年在边境与敌国勾结，故意战败，还私吞军饷，皇上现在对你仍有疑虑。你这个时候回来，不是自投罗网吗？”
张衍之心里一沉：“我以为只要找到证据，就能洗清冤屈，没想到石渊竟已在朝堂上布下如此局面。”
“石渊现在是丞相，权倾朝野，党羽众多，你根本不是他的对手，”王大人忧心忡忡，“我劝你还是赶紧离开京城，找个地方隐居，或许还能保住性命。你的家人……也经不起折腾了。”
张衍之摇摇头：“我不能走。我若走了，石渊只会更加肆无忌惮，我的冤屈也永远无法洗清。而且，我妻子和孩子们都跟着我来了京城，我不能让他们跟着我受苦，更不能让他们一辈子抬不起头。”