回到小院时，许明和许亮还在灯下看书，见他们回来，连忙起身问好。余晚星检查了他们的功课，又叮嘱了明天去书院要注意的事，才让他们去休息。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，食府门口就热闹起来。伙计们挂起红灯笼，点燃鞭炮，噼啪的响声引来了不少路人。余晚星穿着一身浅绿的襦裙，站在门口迎客，看到有人过来，就笑着递上一张菜单：“咱们食府今天开业，前五十位客人有灵泉果汁赠送，您里边请！”
第一个进来的是个挑着菜筐的大娘，她看着菜单上的“灵泉炖鸡汤”，犹豫着问：“姑娘，这鸡汤贵不贵啊？我就想喝口鲜的，太贵了我可舍不得。”
余晚星连忙说：“大娘，咱们这鸡汤才八文钱一碗，还送一碟腌黄瓜，您要是觉得好喝，下次来还能打折。”
大娘眼睛一亮，找了个位置坐下：“那我先来一碗！再要个白面馒头！”
随着客人越来越多，大堂很快坐满了。李师傅在后厨忙得热火朝天，炖鸡汤的香味飘出老远，引得路过的人都忍不住探头往里看。许兰和许伟拿着小本子，帮着伙计记客人点的菜，虽然偶尔会写错字，但态度认真得很。
就在这时，一个穿着绸缎衣服的中年男人站在门口，皱着眉头打量食府——正是福来酒楼的老板牛大海。他听说东大街开了家新食府，特意过来看看，没想到刚走到门口，就闻到了勾人的香味，心里顿时升起一股危机感。他没进去，只是在门口站了一会儿，记下食府的招牌和客人的数量，转身阴沉着脸走了。
余晚星注意到了牛大海的身影，心里微微一沉——她早就听说过福来酒楼的名声，牛大海在县城餐饮行里向来霸道，这次食府开业抢了他的生意，恐怕不会善罢甘休。
中午时分，食府的客人渐渐少了些。余晚星坐在柜台后，看着账本上的数字，嘴角忍不住上扬——一上午的营业额，就抵得上镇上小吃摊半个月的收入。可她还没高兴多久，就看到伙计匆匆跑进来，脸色发白：“余姑娘，不好了！县丞石大人的管家来了，说要找您问话！”
余晚星心里咯噔一下，她知道石大人在县城名声不好，经常借着巡查的名义向商户索要好处。她深吸一口气，整理了一下衣服，起身说道：“知道了，我去看看。”
走到门口，果然看到一个穿着青色长衫的男人，正叉着腰站在台阶上，一脸傲慢。余晚星走上前，拱手道：“不知管家找小女子有何事？”
管家上下打量她一番，皮笑肉不笑地说：“你就是这家食府的老板？我们家大人听说你这新开了店，特意让我来看看。不过，这开店可不是随便开的，得按规矩来，你懂吗？”
余晚星心里清楚，管家说的“规矩”，就是要好处。她面上不动声色，笑着说：“小女子初来乍到，不懂什么规矩，还请管家明示。要是有需要办的手续，小女子一定配合。”
管家没想到余晚星这么“不开窍”，脸色沉了下来：“看来你是真不懂规矩！我们家大人可是管着县城的商户，你这店想安稳开下去，就得懂点事。明天我再来，希望你能想明白。”说完，甩袖就走。
看着管家远去的背影，余晚星的笑容淡了下来。她知道，这只是个开始，接下来食府要面对的，恐怕还有更多麻烦。可她握紧了藏在袖中的灵泉水陶罐，心里又生出一股劲——不管遇到什么困难，她都要把食府撑起来，给孩子们一个安稳的家，也给张衍之一个能安心的后盾。