院墙外的石头砸在土墙上，发出“砰砰”的闷响，像重锤敲在余晚星心上。她紧紧贴着窗纸，看着月光下牛强的身影——他弯腰捡起地上的石头，一次次往院子里扔，嘴里还念念有词，虽然听不清具体内容，但那恶狠狠的语气，隔着墙都能感受到。
“不能让他这么嚣张。”余晚星攥紧拳头，心里的火气一点点上来。之前偷野菜被抓包，不仅不知悔改，还敢深夜来砸墙恐吓，真当她和孩子们好欺负？
她悄悄摸回炕边，看着熟睡的孩子们——许宝眉头皱着，似乎被墙外的动静惊扰；许明下意识地往弟弟妹妹身边靠了靠，小拳头还攥着。余晚星心里一软，又强压下立刻出去理论的冲动——现在出去，万一牛强发疯伤了孩子，得不偿失。
等墙外的动静停了，余晚星又等了半个时辰，确认牛强真的走了，才悄悄起身去查看。院子里散落着几块石头，其中一块还砸中了晒野菜的竹筛，筛子边缘裂了道缝。她捡起石头，指节因为用力而发白：“牛强，这笔账我记下了。”
第二天一早，余晚星把昨晚的事告诉了许明。许明气得脸通红，攥着小拳头说：“娘，咱们去找赵大叔帮忙，让他教训牛强！”
“别急。”余晚星摸了摸他的头，“咱们得让他不仅没好处，还得在村里抬不起头。昨天他偷的野菜是咱们故意放的普通野菜，今天咱们再设个局，让他偷得更‘显眼’些。”
她让许明去村口“无意”中跟村民聊天：“我娘昨天挖的野菜被偷了，今天又挖了好多，说要晒成干菜冬天吃，还特意放在院子里通风呢。”许明学得认真，连说带比划，生怕别人听不见。
果然，这话很快就传到了牛强耳朵里。牛强昨晚砸完墙，心里还憋着气，听说余晚星又晒了很多野菜，顿时来了精神，立刻叫来外村跟班：“今天再去偷一次，把她的野菜都偷回来，让她冬天没菜吃！”
跟班犹豫着说：“强哥，昨天被村民撞见了，今天再去，会不会……”
“怕什么！”牛强瞪了他一眼，“你趁傍晚没人的时候去，速去速回，谁能发现？”跟班不敢再反驳，只能点头答应。
余晚星早就料到牛强会再来，提前跟王婶、赵大叔和几个相熟的村民打好了招呼：“傍晚时分，你们要是有空，就来我家附近‘散步’，要是看到有人偷野菜，就帮忙拦一下。”大家都知道牛强的德行，纷纷答应下来。
傍晚时分，夕阳把院子染成金色。余晚星故意把晒好的半干野菜装在一个大竹篮里，放在院子显眼处，然后带着孩子们进屋“吃饭”。屋里的孩子们都屏住呼吸，许亮还悄悄扒着门缝往外看，等着抓小偷。
没过多久，外村跟班果然鬼鬼祟祟地溜进了院子。他看到大竹篮里的野菜，眼睛一亮，抱起竹篮就想跑。可刚跑到院门口，就听到王婶的声音：“好啊！又是你这个小偷！还敢来偷晚星的野菜！”
跟班吓得一哆嗦，竹篮掉在地上，野菜撒了一地。他抬头一看，王婶、赵大叔和几个村民正站在不远处，都怒气冲冲地看着他。
“不是我偷的！是……是牛强让我来的！”跟班慌了神，脱口而出。