成都的冬日，阴冷潮湿，连日的细雨让整座城池都浸泡在一片灰蒙蒙的水汽之中。然而，比天气更让人心头压抑的，是朝堂之上日益紧张的氛围。
李严借着“统内外军事”和辅政大臣的名分，动作愈发大胆。他不仅持续调整巴东、江州等地的驻军将领，安插亲信，更将手伸向了更为核心的领域。
这一日朝会，李严手持笏板，出班奏道：“陛下，丞相。今国丧期间，然武备不可不修。南中叛乱未平，北有曹魏虎视，东与江东盟好亦需防范。臣观各军府兵员册籍，多有缺额虚报之事，器械保养亦不尽如人意。长此以往，恐损国家武备。”
年幼的刘禅坐在龙椅上，有些茫然地看向一旁的诸葛亮。诸葛亮面色平静，微微颔首：“李中都护所言甚是。整饬武备，确为当务之急。”
李严见诸葛亮并未反对，心中底气更足，继续道：“故臣提议，即日起，由臣都督府牵头，会同各军府，对成都及周边诸军进行一次全面校阅、点检，核实兵员，查验军械，汰弱留强，以振军威！”
此言一出，满朝文武皆是一惊！校阅点检京城兵马，这可是直接触及京城防务核心的权力！一旦让李严借此机会掌控了成都的兵马，其权势将膨胀到何等地步？
费祎、蒋琬等人面露急色，纷纷看向诸葛亮。就连一些中立的大臣，也觉得李严此举过于咄咄逼人。
诸葛亮依旧不动声色，沉吟片刻，缓缓道：“李中都护忠心国事，其心可嘉。然，国丧期间，大兴校阅，恐扰民心，亦非吉兆。不若这样，校阅之事，可暂缓。点检军械、核实兵员册籍，可由中都护府与丞相府、大司马府（虚指，蜀汉此时无大司马，此处为泛指军方机构）共同派员办理，循序渐进，以免惊扰各部，如何？”
这是要将李严的独断之权，变为多方协办，大大削弱其借此揽权的可能性。
李严眉头一皱，正要反驳，诸葛亮却不等他开口，又道：“况且，南中战事正紧，李恢将军屡屡催要粮饷军械。当务之急，是保障前线供给，稳定南中大局。校阅京城兵马，或可待南中平定之后，再行商议。”
他轻飘飘地将话题引向了南中，既点出了当前真正的要务，也暗示李严若一意孤行，便是不顾大局。
李严脸色顿时有些难看。他心知诸葛亮这是以拖待变，但诸葛亮占着“大局”和“丞相”的名分，话又说得滴水不漏，他若强行坚持，反而显得自己急功近利，不顾国家安危。
“丞相……考虑周详。”李严几乎是咬着牙说出这句话，只得暂时按下此事，但心中对诸葛亮的忌惮和怨愤又深了一层。
退朝之后，李严回到府中，怒气勃发，将一只珍贵的玉如意摔得粉碎！
“诸葛亮！老匹夫！处处与我作对！”
董先生等人连忙劝慰。
“都护息怒！诸葛亮虽暂时阻了校阅之事，然其并未否认整饬武备之必要。我等可先从其他方面着手。”董先生阴声道，“譬如……征兵。”
“征兵？”
“不错。”董先生捋须道，“就以‘加强巴东、江州防务，以备江东’为名，在巴西、巴郡等地征募新兵，由都护您直接统辖训练。此乃充实军力、培养嫡系之良策，诸葛亮纵有疑虑，亦难找到合适理由反对。待兵员练成，分散部署于关键之地，则大势仍在都护掌握之中！”
李严眼睛一亮：“妙！此计大善！便依先生之言！”他仿佛又看到了一条绕过诸葛亮，扩张自身实力的捷径。
夷陵都督府内，陈砥看着巫县边境送来的那半块古旧铁牌和审讯俘虏的初步结果，眉头深锁。
俘虏皆是死士，熬刑不过也只吐露他们是受雇于一支来自北方的商队，任务是潜入荆西，寻找一处可能存在的、与前朝有关的“古祭坛”遗迹，并绘制地图。至于商队背景、雇主是谁，一概不知。那半块铁牌，是他们接头的信物之一。
“古祭坛？前朝遗迹？”苏飞一脸不解，“北边的人费这么大劲，派人潜入我荆西，就为了找这个？”
马谡沉吟道：“恐怕没那么简单。结合‘涧’组织之前关于永昌郡西南古道的消息，以及这幽州铁牌……司马懿似乎在寻找一条贯穿南北的、不为人知的古老通道或据点网络。这‘古祭坛’，或许便是这网络中的一环。”
陈砥用手指蘸着茶水，在桌面上勾勒出大致方位：“幽州右北平、我荆西巫县、蜀汉永昌西南……若真有一条这样的古道，其战略价值，不可估量。司马懿想掌握它，或许是为了绕开江淮和荆襄，直接威胁益州腹地，或是为了……沟通域外？”
这个推测让三人都感到一阵寒意。司马懿的布局，实在太过深远。
“主公，此事需立刻禀报建业和襄阳！”苏飞急道。
陈砥点了点头，但又摇了摇头：“禀报自然要禀报。但眼下，我们更需关注近在眼前的威胁。”他指了指西边，“李严在蜀汉内部步步紧逼，虽暂时被诸葛亮化解，但其绝不会甘心。他若在巴西、巴郡大肆征兵，对我荆西而言，便是卧榻之侧，猛虎磨爪。”
“那我们该如何应对？”马谡问道。
陈砥站起身，走到沙盘前，目光锐利：“他练他的兵，我固我的防。传令下去：第一，荆西山地营扩编至一千五百人，加强山地作战与防御训练。第二，南部边境所有哨卡、要隘，增筑工事，多备擂石滚木，增设预警烽燧。第三，假山地区，以蛮夷校尉府名义，组织各寨联防，授予他们有限的自卫之权，一旦发现不明武装靠近，可先行示警乃至抵抗！”