“李都护何在？”诸葛亮的声音带着一丝沙哑。
蒋琬答道：“李都护称病，在府中休养，已派人将南中军务暂交庲降都督李恢将军处置。”
诸葛亮眼中闪过一丝厉色。李严在这个关键时刻称病，其心可诛！南中叛乱，背后若没有他的纵容甚至煽动，那些蛮部岂能如此整齐地获得军械，同时发难？
“丞相，当务之急，是迅速平定叛乱，恢复南中秩序。”费祎急切道，“是否立刻调集兵马，交由李恢将军征讨？”
诸葛亮摇了摇头，咳嗽了几声，缓缓道：“南中地势险峻，蛮族骁勇，且此番叛乱似有预谋，贸然大军征剿，恐难速胜，反耗国力。况且……”他顿了顿，目光扫过众人，“北有曹魏虎视，东与江东盟好却需提防，朝廷兵力，捉襟见肘啊。”
他沉思片刻，下令道：“即刻以朝廷名义，颁下敕令，申饬且兰、鬲津等部，令其即刻罢兵，各归其地，朝廷可既往不咎。若执迷不悟，定当发天兵征讨！同时，令李恢谨慎应对，固守要隘，清野待援，不可浪战。传令汉中魏延所部，加强戒备，防范魏军异动。再令巴东罗宪，严密监视江东荆西动向，确保东线无虞。”
这是一套稳健而全面的应对策略，先礼后兵，稳住阵脚，再图后计。
“那……李都护那边？”董允问道。
诸葛亮眼中寒光一闪：“李正方既然‘病’了，就让他好好‘休养’！南中之事，暂由蒋琬总揽协调，费祎、董允协理。调拨成都库府钱粮，支援李恢。同时，派人暗中查访，南边那些军械，究竟从何而来！”
他必须稳住大局，同时抓住李严的马脚。这是一场与时间、与内部蠹虫的赛跑。
南中叛乱的消息，如同插上了翅膀，也迅速传到了襄阳和夷陵。
襄阳，州牧府。
赵云与刚刚巡视完北线防务归来的黄忠对坐，面前摊开着来自成都和夷陵的紧急军报。
“南中乱了。”黄忠须发皆张，语气带着一丝兴奋，又有一丝忧虑，“诸葛亮这下有的头疼了！李严那厮，果然不是个省油的灯！”
赵云神色凝重，抚须道：“南中生乱，于江东而言，看似机会，实则亦蕴含风险。若诸葛亮迅速平定，则蜀汉国力无损，联盟依旧。若叛乱蔓延，乃至不可收拾，则北方的司马懿绝不会坐视，很可能趁机南下，无论是攻汉中还是襄阳，我军皆将面临巨大压力。”
“子龙所言极是。”黄忠点头，“那我们该如何应对？”
赵云走到巨大的荆州沙盘前，沉吟道：“诸葛亮用兵谨慎，善抚蛮夷，南中之乱虽勐，料想不致动摇国本。然，为防万一，我荆州必须未雨绸缪。”
他手指点向沙盘：“第一，北线，命辅匡、傅肜所部，提高戒备等级，多派斥候，严密监视宛城张合、鄀城郭淮动向，防止魏军声东击西。第二，西线，令文聘水军，继续保持对西陵峡至巫峡的巡弋压力，既是策应陈砥，也是威慑巴东，令罗宪不敢妄动。第三，也是最重要的一点……”
赵云的目光看向夷陵方向：“速令陈砥，加强荆西防务，尤其是与巴东、南中接壤的南部山区！南中若有大股溃兵或乱民流窜，很可能试图穿越边境，进入荆西！令其务必守住门户，绝不能让我荆西成为乱兵流民肆虐之地！同时，允许他酌情给予蛮夷校尉府更大的权限，安抚境内蛮部，以防被南中叛乱波及！”
“好！我这就去传令！”黄忠雷厉风行，立刻起身。
赵云又叫住他：“汉升，另以我的名义，给叔至去一封私信。告诉他，非常之时，当有非常之断。荆西之事，他可临机决断，不必事事请示，但求稳住局面，莫使烽火燃至我境！”
这是给予了陈砥极大的信任和自主权。
襄阳的军令和赵云的私信几乎同时送达夷陵。
都督府内，陈砥、苏飞、马谡齐聚，气氛严肃。
“南中果然乱了！”苏飞看着军报，握紧了拳头，“主公，赵云将军令我等严守边境，防备溃兵流民。末将建议，立刻增派‘荆山营’精锐，封锁南部所有可能通行的小径要隘！”
马谡则更关注全局：“都督，南中之乱，根源在于李严争权，背后未必没有司马懿推波助澜。如今局势，诸葛亮必先安内，短期内无力外顾。此乃我荆西巩固内部、甚至……向巴东施加影响之良机。”
陈砥没有立刻表态，他的目光在沙盘上的南中、巴东以及那枚幽州铁牌之间徘徊。南中之乱，幽州之谜，内外交困，他仿佛站在了一个十字路口。
“严守边境，是必然之举。”陈砥终于开口，声音沉稳，“苏飞，就按你说的办。另外，以蛮夷校尉府的名义，通告假山各部，严禁收容来自南中的不明人员，违者以叛逆论处！同时，官市加大对盐、布等必需品的供应，稳定蛮族人心。”
“诺！”
“至于巴东……”陈砥顿了顿，眼中闪过一丝精光，“罗宪此刻必定全力戒备南中，对我荆西的注意力会有所下降。这是一个机会……一个查明巴东是否还存在其他‘杨司马’，或者与幽州死士仍有勾结的机会。”
他看向马谡：“幼常，挑选机敏可靠之人，设法渗透巴东，重点查探两个方面：其一，罗宪近日封锁边境、搜索山林，究竟所为何事？是否与那伙身份不明者有关？其二，李严在巴东是否还有其他暗桩？”
马谡精神一振：“属下明白！此事定当办得隐秘！”
安排完这些，陈砥才将目光重新投向那枚幽州铁牌和那张神秘地图。南中之乱分散了注意力，但他深知，司马懿的真正杀招，恐怕并不在蜀南，而在北方。
“苏飞，之前让你查探前往幽州右北平的路径和情况，可有进展？”陈砥问道。
苏飞面露难色：“主公，幽州地处北疆，如今战乱不休，胡骑纵横，路途遥远且凶险异常。我们的人难以深入。不过，通过一些往来商队打听，右北平郡目前主要在鲜卑轲比能势力的影响之下，汉人势力薄弱，无终县一带更是混乱。”
陈砥沉默片刻。亲自前往幽州探查，显然不现实，风险太大。但铁牌和地图所指，关系重大，绝不能置之不理。
他想起那个神秘的黑衣人，想起“涧”组织。或许，只能借助他们的力量？
“看来，需要再和‘涧’做一笔交易了。”陈砥喃喃自语。他需要更具体的情报，需要知道司马懿通过这铁牌和“鹰巢”，到底想干什么。
就在这时，一名亲卫匆匆入内，禀报道：“都督，府外有一商人求见，自称来自北地，有关于‘石头’的生意要与都督洽谈。”
石头？陈砥心中一动，难道是铁牌？
“带他进来。”陈砥下令，同时示意苏飞和马谡提高警惕。
来的是一名身材中等、面容普通的商贾，穿着厚厚的皮袄，风尘仆仆。他进入书房，恭敬行礼：“小人张三，见过陈都督。”
“你说有‘石头’生意？”陈砥不动声色地问道。
商人抬起头，露出一丝狡黠的笑容：“是的，都督。小人刚从右北平回来，听说都督在寻一种特殊的‘石头’，刻着山水的。小人不才，恰好知道那‘石头’的出处，以及……那‘鹰巢’里，究竟藏着什么。”
陈砥的眼神骤然锐利起来。消息走漏得如此之快？这商人是谁的人？司马懿的？‘涧’组织的？还是其他势力？
他感觉，自己正被卷入一个越来越深的旋涡中心。而每一个抉择，都可能影响到荆西，乃至整个江东的安危。