三年和平！开放边市！这条件不可谓不优厚。司马懿心中迅速盘算，若能换来陇右三年安稳，他确实可以抽调张合等部的数万精锐东调，即便不能彻底击败赵云，解襄阳之围当有七八分把握。至于三年之后……届时形势如何，谁又可知？
但他脸上依旧不动声色：“费文伟（费祎）乃诸葛孔明股肱，若为使，倒可见贵国诚意。只是，荆北之战，乃我大魏与江东之事，贵国置身事外即可，又何须‘共抗’？”
杜琼放下茶盏，正色道：“大将军何必明知故问？江东陈暮，野心勃勃，若尽得荆襄，则上游之势成，顺流而下，不仅威胁中原，我大汉益州亦在其兵锋之下！丞相之意，非是要直接出兵助魏，而是愿在陇右保持最大限度的克制，并……默许大将军将西线精锐东调。同时，若魏军能在荆北重创吴军，我大汉或可酌情在永安、巴东一带，做出东进的姿态，牵制部分江陵吴军。”
司马懿眼中精光一闪。诸葛亮果然打得好算盘！这是典型的驱虎吞狼，既要魏吴在荆北血拼，削弱双方实力，又想在关键时刻趁火打劫，攫取利益。所谓的“东进姿态”，恐怕一旦吴军显露出败象，就会立刻变成实质性的进攻。
然而，明知是计，司马懿却发现自己在某种程度上，不得不接受。襄阳若失，荆北尽丧，对曹魏的打击是致命的。与蜀汉暂时妥协，集中力量先解决荆北危局，是眼下唯一看似可行的出路。这杯毒酒，他似乎必须饮下。
沉默良久，司马懿终于缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“贵使之言，不无道理。如此……便请费文伟来许都一趟吧。具体条款，待其到来，再行详议。”
杜琼心中一定，知道司马懿已然心动，起身拱手：“如此甚好！在下即刻传书回成都，禀明丞相。”
西城，黄忠与陈砥也收到了关于魏蜀可能媾和的风声。
“司马懿老儿，果然要走这一步！”黄忠将情报拍在桉上，语气凝重，“若真让张合那几万生力军调来荆北，襄阳这锅夹生饭，恐怕就难吃了！”
陈砥沉思片刻，道：“黄爷爷，此事有利有弊。”
“哦？弊在眼前，利在何处？”
“利在，此乃诸葛亮的‘驱虎吞狼’之策。”陈砥分析道，“诸葛亮绝非真心助魏，他只是想让我军与魏军援兵在荆北拼消耗，他好坐收渔利。但反过来看，这也说明，蜀汉短期内不会主动对我方发起大规模进攻，伯言（陆逊）都督在江北的压力会减轻，甚至可以抽调部分兵力西进支援。”
他走到地图前，指着襄阳：“关键在于时间差！司马懿与诸葛亮达成协议，调兵遣将，需要时间。张合部从陇右开到荆北，更需要时间。而我军，若能抢在魏军援兵主力抵达之前，拿下襄阳，则大局可定！届时，我军依托襄阳坚城，以逸待劳，张合远道而来，又能奈我何？”
黄忠捋须沉吟：“话虽如此，但襄阳城坚，夏侯尚若拼死抵抗，短期内攻克，谈何容易？”
“所以，赵叔父围而不攻，以困促降，乃是上策。”陈砥目光炯炯，“如今看来，此策更显重要。我们必须给夏侯尚施加更大的压力，同时，也要做好万一……万一夏侯尚降了，而魏军援兵已近的准备。届时，可能便是一场围绕襄阳的野战！”
黄忠眼中爆出一团精光：“野战？老子还怕他张合不成？！”
陈砥笑道：“黄爷爷自然不惧。但孙儿以为，此战若起，重心或不在襄阳城下，而在其北！”他的手指点向襄阳以北的邓县、樊城一带，“这里是魏军援兵南下必经之路，也是我军打援的最佳战场！若能在此击溃甚至歼灭张合所部，则不仅襄阳稳固，整个南阳郡都将震动！”
黄忠看着陈砥在地图上划出的区域，重重一拍大腿：“好小子！眼光毒辣！此言甚合我意！老夫这就修书给子龙，将此议报之！同时，我西城兵马，也要提前做好准备，随时可东出房陵，策应主力！”
襄阳城头，夏侯尚与赵云，相隔百步，于两军阵前首次会面。
没有寒暄，没有客套。夏侯尚面容枯瘦，眼神复杂地看着对面白马银枪、依旧威风凛凛的赵云。
“赵子龙，你信中所言，‘不忍生灵涂炭’，可是真心？”夏侯尚的声音干涩。
赵云平静回应：“云一生，言出必践。夏侯都督，事已至此，何必徒增死伤？荆北大势已去，负隅顽抗，不过成全你一人忠烈之名，却要害死这满城数万军民。投降，并非耻辱，而是保全之举。”
夏侯尚死死盯着赵云，仿佛要从他脸上看出丝毫虚伪，但他只看到一片坦荡与沉静。他沉默了许久，江风吹动他花白的鬓发，更显凄凉。
“给我……三日时间。”最终，夏侯尚吐出这句话，不待赵云回应，便调转马头，在亲兵的护卫下，缓缓退入襄阳城门。
赵云看着他那略显佝偻的背影，知道这位曹氏宗亲名将的内心防线，正在崩溃。他并未催促，只是澹澹下令：“继续保持围困，没有我的命令，不许放一兵一卒出入。”
而在更广阔的棋局上，许都的密谈仍在继续，西城的兵马开始暗中向东移动，江陵的吴军则在加固围城工事的同时，开始将目光投向更北方的邓县、樊城。
驱虎吞狼之策已动，但虎与狼，乃至背后的猎人，都各有算计。荆北的最后结局，依旧笼罩在重重的迷雾与暗潮之中。