“申耽……申耽他竟敢！”夏侯尚接到急报，先是难以置信，随即暴怒如狂，一把将面前的桉几掀翻，文书笔墨散落一地，“逆贼！无耻逆贼！我必将其碎尸万段！”
他胸口剧烈起伏，脸色涨得通红，只觉得一阵天旋地转。房陵一失，意味着汉水上游的门户彻底洞开，西城的黄忠可以毫无顾忌地沿水路东下，与江陵的赵云对他形成夹击之势。而他原本指望能够牵制西城兵力的申氏兄弟，如今一个投降，另一个也岌岌可危。
“都督息怒！”参军连忙劝慰，但声音也带着颤抖，“当务之急，是应对眼下危局啊！”
“危局？还有什么危局比这更危？！”夏侯尚嘶吼道，“西城、房陵连成一片，鄀县苏飞虎视眈眈，江陵赵云磨刀霍霍！襄阳已成孤城！孤城！”他猛地抓住参军的衣襟，双目赤红，“你说！朝廷的援军呢？大将军的方略呢？！”
参军被他吓得面无人色，嗫嚅着说不出话来。
夏侯尚一把推开他，颓然坐倒在地，失魂落魄。愤怒过后，是深入骨髓的寒意和绝望。他仿佛已经看到，无数的吴军战船正从西面、南面两个方向，向着襄阳合围而来。
“传令……传令三军，紧闭四门，加强戒备！所有士卒，枕戈待旦！再派快马，八百里加急，送往许都！告诉大将军，房陵已失，荆北崩坏在即，若再无援军，襄阳……襄阳恐难久守！”他的声音到最后，已带着一丝不易察觉的哭腔。
襄阳城内，人心惶惶。申耽投降的消息如同瘟疫般蔓延开来，守军士气遭受重创，百姓议论纷纷，一股失败和绝望的情绪，如同乌云般笼罩在全城上空。
就在襄阳一片混乱之际，西城的陈砥，却向黄忠提出了一个看似与军事无关的建议。
“黄爷爷，房陵新附，申耽虽降，但其麾下官兵及城中百姓，必然心存疑虑，惶恐不安。孙儿以为，此时不应仅以兵威临之，更需施以仁政，安抚人心。”
黄忠此刻正专注于军事部署，闻言挑眉：“哦？你有何想法？”
陈砥道：“可请黄爷爷以荆州都督府（赵云）名义，即刻发布安民告示，宣布免除房陵本年度赋税劳役，赦免申耽部属既往一切，愿留军者依才录用，愿归农者分发田地。同时，可派遣一支由文吏和军医组成的队伍，携带部分粮草药物，随一部兵马前往房陵，协助申耽稳定秩序，救治伤患，宣示我吴公国仁德。”
他顿了顿，补充道：“此外，西城与房陵既已连成一体，两地商贸往来、人员流通亦需尽快恢复。可鼓励西城商贾前往房陵贸易，以通有无，让两地百姓尽快感受到归附后的实际好处。如此，方能真正收服房陵民心，使其成为我稳固之后方，而非需要时时防范的隐患。”
黄忠仔细听着，眼中异彩连连。他久经沙场，深知攻城为下，攻心为上的道理，但像陈砥考虑得如此细致周全，将军事胜利转化为政治和民心上优势的做法，着实超出了他这老将的习惯思维。
“好！好一个‘施以仁政，安抚人心’！”黄忠赞叹道，“砥小子，你不仅知兵，更通政略！此策大善！老夫这就行文，并抽调人手，就由你来统筹此事如何？”
陈砥心中一喜，知道这是锻炼自己处理政务、安抚地方能力的绝佳机会，立刻躬身应诺：“孙儿领命！必不负黄爷爷所托！”
房陵归顺的冲击波，继续向更广阔的范围扩散。
江陵，赵云接到飞报，平静的脸上终于露出了明显的笑容。“申耽既降，汉水上游定矣。传令，按原计划，各军向预设阵地开进，水军控制襄阳外围水域，围城之势，即刻展开！”
魏兴，申仪接到兄长投降的消息和黄忠措辞严厉的最后通牒，如遭雷击，呆立当场。他最后的倚仗和指望消失了，独自面对西城黄忠的兵锋，他连一天都撑不下去。几乎没有太多犹豫，在第二天清晨，魏兴城头也升起了吴公国的旗帜。申仪仿效其兄，举城归降。
至此，西城、上庸、房陵、魏兴，汉水上游四郡之地，尽数落入吴公国掌控之中。荆北的战略天平，彻底倾斜。
许都，大将军府内的气氛凝重得如同铅块。司马懿看着夏侯尚那封字里行间透着绝望的求救信，以及房陵、魏兴接连失守的军报，沉默了整整一个时辰。
“荆北……大势去矣。”他最终吐出这句话，声音沙哑而疲惫。他手中确实无兵可派，更重要的是，即便有兵，在如今东西南三线皆遭重压的情况下，投入荆北这个无底洞，是否明智？
他的目光，不由自主地再次投向了西面陇右的地图。诸葛亮……这个他一生最大的对手，此刻在做什么？他是否会趁着江东在荆北大展拳脚之际，有所动作？
“看来，与蜀汉的接触，必须要加快了。”司马懿喃喃自语，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。为了保住曹魏的核心利益，一些原本不可能考虑的选项，现在也必须提上日程了。
而在建业，吴公府内则是一片欢欣鼓舞。陈暮拿着荆北连番的捷报，对庞统、徐庶笑道：“子龙、汉升老而弥坚，砥儿亦渐露锋芒！荆北一定，则襄阳如在囊中。中原门户，已为我敞开一半矣！”
庞统抚掌笑道：“主公所言极是。如今之势，当令子龙稳步围困襄阳，切断其与外一切联系。同时，命伯言（陆逊）在江北加大活动力度，令曹休不敢南下。待襄阳粮尽，或可不战而下！”
天下棋局，因房陵的义帜北举，而骤然加速。曹魏荆北的防线土崩瓦解，吴公国的兵锋，直指中原腹地。一个全新的时代，正伴随着汉水的波涛，汹涌而来。