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申仪的犹豫，并未持续太久。冯习那封半真半假的求救信，非但未能迷惑他，反而像是一根导火索，点燃了他心中积压的疑虑与怒火。信中的破绽——诸如对“蜀军”兵力描述的含煳、对吴军旗号解释的牵强，以及冯习过于急切的求救语气——在申仪这等老于行伍的边将眼中，显得格外刺眼。
“虚张声势！”申仪将信纸狠狠拍在桉上，眼中寒光闪烁，“若真是蜀军大队，冯习早已身首异处，岂容他写信求援？这分明是城内守军兵力不足，欲以此信拖延时间，恐吓于我！”
他不再等待襄阳或长安的指令。西城失守的责任他担待不起，若被上头认定他畏敌怯战，后果更不堪设想。必须立刻夺回西城！
“传令！集结三千兵马，本太守要亲自征讨西城逆贼！另，飞马告知房陵的申耽，令其出兵两千，自东面策应，夹击西城！”申仪终于下了决心。
两日后，魏兴郡的三千魏军，在申仪的亲自率领下，浩浩荡荡开赴西城。与此同时，房陵方向，申耽也依令派出两千兵马，由其麾下一名校尉统领，向西城逼近。
消息很快被西城派出的斥候探知，飞报陈砥。
该来的，终究还是来了。陈砥深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。三千对三千（暂不考虑房陵方向），兵力相当，但己方是孤城悬师，对方是本土作战，且有援军。形势依旧严峻。
“诸位！”陈砥召集众将，声音沉静却带着不容置疑的决断，“申仪已至，大战在即！西城存亡，在此一战！我军新胜，士气可用，更兼城防已初步巩固，未必不能一战！”
他迅速部署：
“第一，收缩外围所有哨探、游击部队，全部撤回城内，集中兵力守城！”
“第二，将缴获的魏军弓弩全部配发下去，集中使用于城头。滚木礌石、金汁火油，务必充足！”
“第三，征发城内青壮协助守城，运输物资，救治伤员，许以战后重赏！”
“第四，东门、北门为重点防御方向，由我亲自坐镇北门！西门、南门各派得力军侯把守！”
“第五，……冯习及其家眷，移至县府地牢，加派双倍人手看管！”
命令一道道下达，西城这部战争机器开始全力运转。空气中弥漫着大战前的压抑与紧张。
次日清晨，申仪大军抵达西城北门外，旌旗招展，刀枪如林。申仪立马阵前，望着城头严阵以待的吴军和那面陌生的“陈”字旗，心中怒火更炽。
“城上吴狗听着！速速开城投降，献出冯习，本太守或可饶尔等不死！若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”申仪厉声喝道。
陈砥出现在北门城楼，一身亮银甲胄，在朝阳下熠熠生辉。他并未被申仪的威胁所动，朗声回应：“申太守！西城已归大吴，我主陈公，仁德布于四海！汝若识时务，倒戈来降，不失封侯之位！若执迷不悟，这西城之下，便是汝葬身之地！”
声音清越，传遍四野，竟将申仪的声势压了下去。
申仪大怒：“黄口小儿，安敢猖狂！给我攻城！”
战鼓擂响，魏军如同潮水般向城墙涌来。弓箭手仰天抛射，箭矢如蝗，压制城头。步卒扛着云梯，推动冲车，冒着城上倾泻而下的滚木礌石，奋力前进。
“放箭！瞄准云梯！金汁准备！”陈砥冷静地站在城楼指挥位置，不断下达命令。他并非躲在安全之处，箭矢不时从他身边嗖嗖飞过，甚至有巨石砸在附近垛口，碎石飞溅，但他身形稳如磐石，目光始终紧盯着城下的战局。
山越营的士兵展现了良好的军事素养，他们三人一组，分工明确，有人持盾防护，有人张弓射箭，有人负责投掷滚木礌石。煮沸的金汁散发着恶臭，沿着城墙泼下，中者无不皮开肉绽，惨嚎连连。
战斗从一开始就进入了白热化。魏军仗着兵力优势和申仪的督战，攻势凶猛。吴军则凭借城防和血战求生的意志，寸土不让。城墙上下，箭矢呼啸，杀声震天，每一刻都有人倒下，鲜血染红了墙砖和土地。
陈砥亲眼看到一名年轻的山越营士兵，被魏军射来的弩箭贯穿胸膛，一声不吭地倒下；也看到一名魏军悍卒冒着滚石爬上城头，却被三名吴军士兵用长矛死死顶住，惨叫着摔下城去。战争的残酷，如此真实而血淋淋地呈现在他面前。他握剑的手心满是汗水，但眼神却愈发冰冷坚定。
“必须守住！”他心中只有一个念头。
就在北门激战正酣之时，被关押在县府地牢的冯习，心中却是天人交战。
城外的喊杀声隐隐传来，他知道申仪开始攻城了。最初，他期盼着申仪能迅速破城，救他出去。但随着时间推移，喊杀声并未减弱，反而更加激烈，他的心渐渐沉了下去。难道这姓陈的小子，真能挡住申仪的进攻？
看守他的士兵似乎也因为前方的战事而有些心神不宁。冯习敏锐地察觉到了这一点，一个疯狂的念头在他心中滋生。
他还有最后一张牌——他经营西城多年，地牢的狱卒中，有一人曾受过他的大恩，是其心腹死士，只是此事极为隐秘，连申仪都不知道。
趁着守卫换防、注意力被城外战事吸引的短暂间隙，冯习用约定好的暗号，与那名隐藏在狱卒中的心腹取得了联系。
“……告诉外面我们的人，若申仪攻城不利，或战事胶着，可在城内制造混乱……尤其是……粮仓和武库……”冯习压低声音，眼中闪烁着孤注一掷的狠厉。他不能把全部希望寄托在申仪身上，必须里应外合！
那心腹狱卒默默点头，悄然离去。
然而，冯习低估了陈砥的谨慎，也高估了自己对西城的绝对控制力。陈砥早已下令，对降卒、乃至城中所有可疑人员都进行了暗中的监视和分化。那名心腹狱卒刚有所异动，试图联系冯习旧部，便被暗中监视的山越营密探发现端倪。