马谡目光深邃，语气中带着前所未有的雄心：“二位将军，东鯷虽小，然其意义，绝非仅一据点耳。此乃我大吴迈向经略海洋之第一步！主公志在天下，岂能仅困于江淮陆争？这万里海疆，蕴藏无穷之利，亦是我江东儿郎扬威之新战场！谡以为，待时机成熟，可奏请主公，于此设东鯷都督，专司海外拓殖、海贸与对北岸之军事行动！”
周泰、文聘闻言，皆感振奋。他们意识到，马谡所谋，远比打下一两个沿海城池更为深远。东海上这颗悄然崛起的明珠，正悄然改变着江东的战略视野与格局。
陇右战局，因烧当羌的介入而陷入僵持。蜀军暂停了对冀城的强攻，转而巩固已占区域，保护粮道，并与郭淮的袭扰部队进行着无声的较量。
诸葛亮派出的密使，携重金与“归义羌王”的许诺，历经艰险，终于抵达了烧当羌首领迷当大王的王帐。
然而，迷当大王其人，贪婪而多疑。他既垂涎蜀使带来的丰厚礼物和空头爵位，又担忧一旦背弃与游楚的约定，会立即遭到魏军的报复，同时也对蜀军能否真正掌控陇右心存疑虑。
“诸葛丞相的美意，本王心领了。”迷当把玩着蜀使进献的玉璧，皮笑肉不笑地说，“只是，游太守待我部族亦是不薄，骤然背弃，恐为天下人耻笑。况且，这陇西之地，最终姓刘还是姓曹，犹未可知啊！”
蜀使心中暗骂，面上却不动声色：“大王明鉴，我大汉王师，吊民伐罪，势如破竹，冀城指日可下。郭淮困守关中，无力来援。游楚区区一太守，已是瓮中之鳖。大王乃明智之人，岂可为将死之人殉葬？若助我大汉，不仅财货爵位唾手可得，将来这陇西羌胡事务，亦由大王一言而决！若执意与天兵为敌，待我大军平定陇右，恐烧当部族……悔之晚矣！”
一番软硬兼施，让迷当陷入了更深的纠结。他既不想放弃到手的利益，又不敢轻易下注，于是采取了拖延之策，款待蜀使，却既不答应，也不拒绝，同时暗中加强与游楚的联系，观望风色。
祁山大营中，诸葛亮接到密使回报，并未感到意外。
“迷当首鼠两端，正在亮意料之中。”诸葛亮对马良道，“此人不见兔子不撒鹰。唯有我军展现出足以攻克冀城、稳定陇西的绝对实力，他方会下定决心。”
“那丞相，我等是否强攻冀城？”马良问道。
诸葛亮摇头：“强攻伤亡必大，且若久攻不下，恐生他变。游楚能说动迷当，亦可能说动其他部落。陇西之局，关键不在冀城一城，而在人心向背。”
他沉思片刻，下令道：“传令陈式、吴懿，对冀城围而不攻，继续清扫周边，将陇西各郡县连成一片。加大招抚羌胡的力度，对迷当部，可适当让出部分原属魏国的草场、盐池，以示诚意。同时，散布消息，言我大军不日将攻克冀城，并表奏迷当为羌王。”
“丞相是要……逼他做出选择？”马良恍然。
“亦是给他一个台阶。”诸葛亮澹澹道，“亮要让他知道，顺我者，名利双收；逆我者，身死族灭。这陇右的棋，还得按亮的步子来下。”
荆南，江陵都督府。
赵云看着来自东西两线及海上的最新战报，神色沉静。魏延的淮北奇袭，马谡的东鯷经营，诸葛亮的陇右博弈，无不显示着天下局势正在加速演变。
公子陈砥侍立一旁，同样在消化着这些信息。良久，他开口道：“师父，魏都督淮北建功，马参军海外立足，皆显我江东进取之锐。然诸葛亮在陇右步步为营，其志非小。一旦让其据有陇西，连通羌胡，则其实力大涨，将来恐为我之大患。我荆州，是否应有所预备？”
赵云赞许地看了陈砥一眼：“砥儿能见及此，甚好。然你以为，当如何预备？”
陈砥显然深思熟虑过，答道：“西蜀若得陇右，其下一个目标，无非两个。一是西图凉州，以获战马之利；二是东向，威胁我荆襄。凉州路远，且羌胡纷杂，非短期可定。故而，其东向之可能性更大。我荆州当未雨绸缪。”
他走到荆州地图前，手指点向上庸、房陵一带：“此三郡（包括西城）地处汉水中上游，山势险要，乃连接汉中与荆州之枢纽，昔日关羽北伐，曾于此用兵。如今虽为曹魏所占，然守备相对空虚。若能……伺机夺取此三郡，则我可西扼蜀军顺汉水东下之途，北可威胁魏国南阳，将使我荆州防线更加稳固，战略态势极大改善！”
赵云眼中精光一闪，沉吟道：“夺取上庸三郡……此议颇具胆识。然此三郡地处魏、蜀、我三方交界，牵一发而动全身。动之，恐引魏、蜀同时反应，需慎之又慎。”
“徒儿明白。”陈砥恭敬道，“此非即刻可行之事，乃长远之谋。当下可先做两事：其一，多派细作，渗透三郡，摸清其兵力、布防、民心及与魏国中枢联系之紧密度；其二，秘密整训一支擅长山地作战的精兵，储备粮草军械于秭归、巫县等地，一旦时机成熟，或天下有变，则可迅速出兵，抢占先机！”
赵云抚须良久，终于缓缓点头：“可。便依你之议。此事由你暗中负责，选派可靠人手进行，绝不可泄露风声。所需钱粮人员，由都督府暗中调拨。”
“徒儿领命！”陈砥强压住心中的激动，肃然应道。他知道，这是师父对他能力的最大信任，也是他真正开始参与最高层级战略规划的起点。
荆南之地，在赵云的坐镇与陈砥的成长下，不仅稳如磐石，更开始悄然布局，为江东未来的争霸之路，埋下了一颗可能影响深远的棋子。擎天之柱，不仅在于坚守，更在于未雨绸缪的远见与魄力。