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建业的冬日，湿冷入骨。连绵的阴雨敲打着宫殿的琉璃瓦，汇聚成细流，沿着飞檐滴落，在青石板上溅起细碎的水花。魏延站在武德殿廊下，身着厚重的朝服，依旧觉得那股子寒意能钻进骨头缝里。这寒意，不止来自天气，更来自这看似平静，实则暗流汹涌的朝堂。
殿内，关于江北新政的争论已持续了整整一个上午。全琮一派的御史言官，引据经典，慷慨陈词，将江北描述得如同人间地狱，称陆逊“苛政勐于虎”，“与民争利以致怨声载道”，甚至隐晦地将边境不宁（指西线之事）也归咎于陆逊新政失了人心。
魏延默默地听着，拳头在袖中不自觉地握紧。他见识过战场上的刀光剑影，却觉得这唇枪舌剑，有时比真刀真枪更为凶险。这些人口中的“民”，往往指的是他们自身及其所代表的世家豪强利益。他回想起自己在江北时，虽与陆逊不睦，却也亲眼见过那些被世家隐匿的田亩重新登记入册，见过官府兴修的水渠灌溉了原本干旱的土地，见过寒门子弟因官学而有了晋身之阶。这些，难道不是利国利民的好事吗？
庞统、徐庶等人则据理力争，列举新政带来的府库增收、水利兴修、吏治初步整顿等成果，强调“沉疴需用勐药”，改革必有阵痛。双方引经据典，互相攻讦，殿内充满了火药味。
陈暮高坐御座，大部分时间只是静静地听着，面色平静，偶尔才会开口询问几个关键细节，或者打断过于激烈的争吵。他的目光有时会扫过殿角肃立的魏延，带着一种难以言喻的深意。
魏延感受到那目光，心中明了。主公让他站在这里，就是要他亲眼看，亲耳听，亲身感受这没有硝烟的战争。他渐渐明白，陆逊在江北面对的，不仅仅是曹魏的军事压力，更是来自内部这些冠冕堂皇的掣肘与攻击。一种此前未曾有过的、对陆逊处境的微妙理解，开始在他心中滋生。
散朝后，雨仍未停。官员们三五成群，低声议论着散去。魏延独自一人走在湿滑的宫道上，身后传来几句清晰的低语：
“……一介武夫，懂得什么朝政，不过是个摆设……”
“……败军之将，能保全性命已是万幸，还敢立于朝堂……”
声音不大，却如同冰冷的针，刺入魏延的耳中。他脚步顿了顿，背嵴依旧挺直，没有回头，继续沉默地向前走去。只是那袖中的拳头，攥得更紧了。
几日后的一个下午，魏延被单独召至凌云阁。陈暮没有处理公务，而是正在与庞统对弈，徐庶在一旁观战。阁内暖意融融，茶香氤氲，与朝堂上的剑拔弩张截然不同。
“文长来了，坐。”陈暮头也未抬，目光专注于棋局，“看你近日沉默寡言，可是对这朝堂之争，有所感触？”
魏延行礼后，在一旁的锦墩上坐下，谨慎地答道：“回主公，臣……见识浅薄，只觉纷繁复杂，难以分辨。”
庞统落下一子，嘿嘿一笑：“文长将军何必过谦。战场之上，你洞察敌军虚实，临机决断；这朝堂之上，虽无刀兵，然人心鬼蜮，其理相通。无非是辨明敌我，看清利害而已。”
陈暮拈起一枚黑子，沉吟片刻，落在棋盘一角，看似无关紧要，却瞬间让庞统的眉头皱了起来。他这才抬头看向魏延，目光深邃：“文长，若你为孤，当如何处置这江北谤议之事？是压制，是安抚，还是……顺势而为，敲打一下陆伯言？”
这个问题极其敏感，堪称诛心！庞统和徐庶都停下了动作，看向魏延。
魏延心中剧震，冷汗瞬间湿透了内衫。他深知这是陈暮对他的考验，回答稍有差池，可能万劫不复。他强迫自己冷静下来，脑海中飞速闪过这些时日的所见所闻，想起断肠谷的教训，想起陈暮的教诲，想起那些攻讦陆逊的言论背后的私心。
他深吸一口气，起身离座，跪伏在地，沉声道：“臣愚钝，不敢妄议主公决断。然臣以为，江北乃国之屏障，新政乃强兵富民之基。陆大都督或许行事刚勐，然其心为国，其行亦初见成效。此时若因谤议而动摇其位，或强行压制新政，无异于自毁长城，正中司马懿、诸葛亮下怀！那些攻讦者，其心……未必全然为公！”
他顿了顿，鼓起勇气道：“至于敲打……臣以为，主公对大都督的信重，便是对其最大的支持！无需额外敲打。而对那些谤议不止、罔顾大局者，则需……明示律法，以儆效尤！”
说完这番话，魏延伏在地上，心中忐忑不安。他不知道自己这番基于这些时日观察和本能判断的言论，是否会触怒陈暮。
阁内一片寂静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。
良久，陈暮忽然轻笑一声：“起来吧。看来这些时日，你并非全然虚度。”他语气中带着一丝赞许，“能看清江北与新政之重，能辨明谤议之私心，文长，你进步了。”
庞统与徐庶也微微颔首。魏延的回答，或许不够圆滑，却直指核心，且立场坚定，这正是陈暮此刻最需要听到的声音之一。
“不过，”陈暮话锋一转，“朝局平衡，亦不可不顾。全琮等人，代表的是江东旧族势力，其力盘根错节，不可轻易动摇。如何既保住伯言与新政，又安抚这些人心，才是难题。”
他挥了挥手：“今日唤你来，并非真要你献策。只是让你知道，孤心中有数。你且继续看，继续学。这散骑常侍的位置，看得远比一个征西将军要多。”
魏延心中一块大石落地，同时涌起一股复杂的情绪。他似乎……开始触摸到一些更深层次的东西了。
年关将近，建业城张灯结彩，总算多了几分暖意。这一日，魏延正在府中对着沙盘（这是他唯一被允许保留的、与军事相关的爱好）推演江北可能的攻防态势，王校尉来报，有客来访。
来者是昔日他在西线时的旧部，一名姓刘的军司马，如今在京口营中任职，此番是随上司来建业公干，特意抽空前来拜见。