诸葛亮轻摇羽扇，听着马良从各方汇集而来的情报，面前巨大的沙盘上，代表各方势力的小旗犬牙交错。
“丞相，贺齐已收复苍梧，正围困士徽于郁林布山。其用兵稳健，围而不攻，似欲困死叛军。”马良指着交州区域道，“王平将军已平定越嶲，高定授首，雍闿正式上表请降，南中大局已定。其军现屯于牂牁与郁林交界处，按兵不动。”
诸葛亮目光扫过沙盘，落在代表王平部队的那面小旗上，澹澹道：“告诉王平，对雍闿，可准其降，迁其部众于蜀中，分而化之。其本人，授以虚职，荣养于成都。南中之地，设庲降都督，由李恢担任，总摄军政，推行教化，渐消蛮气。”
“那……交州之事？”马良询问道，“士徽使者屡次求援，许以郁林半郡。王平将军请示，是否出兵？”
诸葛亮羽扇微顿，摇了摇头：“时机未至。贺齐兵锋正盛，士气如虹，此时介入，必与之正面冲突，非智者所为。且士徽穷途末路，其许诺不过镜花水月。让王平继续陈兵边境，做出威胁姿态即可，一则牵制部分吴军兵力，二则……待其两败俱伤。”
他的手指移向江北：“江北有何动向？”
“据报，魏延似有不稳，可能违逆陆逊之令，擅自北进。陆逊在寿春，依旧推行新政，整顿防务，并未有大规模调动迹象。”
诸葛亮眼中闪过一丝了然：“魏文长，勐虎也，岂甘久困笼中？陆伯言，持重之帅，然御此勐虎，恐非易事。江北将帅失和，或是我等可趁之机。”他沉吟片刻，“令我们在许都的人，将魏延可能北进的消息，‘无意中’透露给司马懿。再令王平，可派小股精锐，伪装山越或溃兵，袭扰吴军在交州的后方粮道，不必求胜，但求扰敌，延缓贺齐平叛步伐。”
马良心领神会：“丞相是要让曹魏牵制江北，让我军在南疆伺机而动？”
诸葛亮不置可否，只是澹澹道：“天下如棋，需耐心布局。江东陈暮，确为人杰，然其疆域新拓，内外难题不少。交州之叛，江北之隙，皆其隐忧。我等只需静观其变，待其漏洞显现，再落子不迟。眼下，巩固陇右，消化南中，方是根本。”
他再次将目光投向代表陇右的那片区域，那里，才是他心心念念的北伐基石。交州与江北的纷扰，不过是为这盘大棋服务的边角之争。
淮北，下蔡粮寨。
此地确是张合大军的一个重要补给点，囤积着大量粮草军械。因前番魏延渡河袭击的教训，张合加强了沿淮巡逻，但对远离前线、处于腹地的下蔡，戒备难免有所松懈，尤其在这漆黑的深夜。
魏延率领三千吴军，如同鬼魅般泅渡过淮河，成功避开了魏军的巡逻队，悄无声息地接近了下蔡粮寨。
寨墙之上，灯火稀疏，哨兵抱着长矛，在秋夜的寒风中昏昏欲睡。
“行动！”魏延压低声音，眼中凶光毕露。
数十名身手矫健的吴军锐卒，利用飞爪钩索，迅速攀上寨墙，解决了哨兵，打开了寨门。
“杀进去！烧！”魏延一马当先，冲入粮寨！三千吴军如同决堤洪水，涌入寨中，见人就杀，同时将携带的火油罐四处抛洒，点燃火把，扔向堆积如山的粮草和营帐！
顷刻间，下蔡粮寨陷入一片火海！惊呼声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声响成一片！
“敌袭！吴军袭营！”
留守粮寨的千余魏军从睡梦中惊醒，仓促迎战，但面对有备而来、如狼似虎的吴军，根本无法组织有效抵抗。
魏延手持古锭刀，在火光中左冲右突，如同战神，所向披靡。他专挑魏军军官斩杀，进一步加剧了混乱。
眼看奇袭即将得手，粮寨将化为灰烬。突然，粮寨之外，火光大作，蹄声如雷！一支数量庞大的魏军骑兵，如同神兵天降，从黑暗中猛扑过来，瞬间将粮寨出口堵死！
为首一将，金甲红袍，手持长枪，正是张合！
“魏延！果然是你！本将等候多时了！”张合声音冷冽，带着一丝计谋得逞的嘲讽。
魏延心中猛地一沉！中计了！张合早有防备！这根本就是一个引他上钩的陷阱！
“结阵！向外突围！”魏延临危不乱，嘶声大吼。吴军迅速放弃纵火，收缩阵型，试图向寨外冲杀。
然而，张合精心布置的包围圈岂是那么容易突破的？魏军骑兵在外围不断游走射箭，步卒层层推进，将吴军死死压制在燃烧的粮寨之内。
火光映照着魏延铁青的脸。他没想到自己的行动早已被陆逊察觉，更没想到陆逊竟未阻止，而是将计就计，或者说，根本无意救援！一股被出卖、被利用的怒火，混合着陷入绝境的疯狂，在他胸中燃烧！
“张合老儿！想要老子的命，没那么容易！”魏延怒吼，古锭刀挥舞得如同风车，率部向着张合帅旗所在的方向，发起了决死的冲锋！
下蔡之畔，火光冲天，杀声震野。魏延的擅自行动，究竟会带来怎样的后果？是再次创造奇迹，还是坠入万劫不复的深渊？江北的将帅矛盾，因此役，被彻底摆上了台面。