许都，魏国皇宫。
相较于江东的复苏和西蜀的谋划，此地的气氛要压抑得多。跨海奇袭的惨败，如同一记沉重的耳光，扇在了刚刚称帝不久的曹丕脸上，也扇在了主导此计的司马懿脸上。
曹丕的脸色依旧阴沉，连日来的朝会都弥漫着一股低气压。挥退侍从后，他只留下了司马懿一人。
“仲达，江东之患，如今已是心腹之疾！”曹丕的声音带着压抑的怒火，“陈暮小儿，其势已成！难道就任由他坐大不成？”
司马懿深深一揖，神色依旧平静如水：“陛下息怒。江东虽胜一阵，然其隐患已露。陆逊新政，触及江东旧族利益，内部矛盾已生。此乃我大魏可趁之机。”
“哦？”曹丕目光一凝，“计将安出？”
“陛下，明攻不易，可暗图之。”司马懿缓缓道，“陈暮、陆逊倚重者，无非‘法度’、‘新政’。那我们就从这‘法度’入手，让其自乱阵脚。”
他走近几步，低声道：“其一，可派遣更多精干细作，携带重金，潜入建业、寿春，重点接触那些对陆逊新政不满的江东士族、豪强，如全氏、贺氏旧部等。不必劝其归降，只需资助其财力，煽动其不满，鼓励其在内部掣肘陆逊，散播流言，诸如陆逊‘拥兵自重’、‘欲效周郎故事’等，离间其与陈暮之关系。”
“其二，可在其新政推行关键处制造事端。例如，其既行盐铁专卖，我可令人伪造吴国官盐凭证，组织私盐大规模冲销其市场，扰乱其盐政，败坏其官府信誉。或在江北屯田区，散布谣言，称官府欲强征民田，或加重赋税，引发民变。”
“其三，”司马懿眼中闪过一丝狠厉，“行刺虽为下策，然若能成功，亦可收奇效。可招募死士，目标不必直指陈暮，可选其推行新政之关键干吏，或……陆逊本人。即便不成，亦可造成其内部恐慌，使其疑神疑鬼，人人自危。”
曹丕听着，眼中的怒火渐渐被一种冰冷的算计所取代：“此计……甚毒。然，能有效否？”
司马懿笃定道：“陛下，此乃攻心之战。陈暮欲行王道，必重秩序。我则反其道而行之，乱其秩序，耗其心力。待其内部纷争不休，精力分散之时，我便再寻战机，或自淮南，或自荆北，雷霆一击，方可竟全功！眼下，我大军新挫，正需时间休整，此策最为适宜。”
曹丕沉吟良久，终于缓缓点头：“便依卿之所奏。所需钱财、人手，朕一力支持。只是，务必小心，不可再如上次般，损兵折将！”
“臣，遵旨！”司马懿深深低下头，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。正面战场暂时难以取胜，那就将战场转移到阴影之下，用阴谋和诡计，一点点侵蚀对手的根基。他有足够的耐心，等待江东从内部出现裂痕的那一天。
寿春，江北都督府。
陆逊并不知道许都正在酝酿针对他和新政的毒计，但他能清晰地感受到来自内部的阻力。贺景事件后，表面上的直接对抗少了，但那种无形的掣肘和消极怠工，却如同附骨之蛆，难以根除。
一份关于盐政的公文送到他的案头。有御史弹劾江北某盐官贪渎，克扣盐工饷钱，中饱私囊。涉事盐官，与江东某大族有着千丝万缕的联系。
陆逊面无表情地看完，提笔批复：“查！一查到底！无论涉及何人，严惩不贷！着监察司即刻派员，锁拿该盐官及一应涉案人员，彻查！所得赃款，尽数补偿盐工，余者充公。”
命令下达，又是一场风波。有人求情的书信很快送到，言辞恳切，甚至暗示若网开一面，必有厚报。陆逊看也不看，直接投入火盆。
“都督，如此是否太过……”长史有些担忧。
“太过什么？”陆逊抬眼，目光锐利，“法度之威，在于公平。今日为此人网开一面，明日法度便形同虚设。新政之基，必将崩塌。此风，绝不可长！”
他走到窗前，看着都督府外正在兴建的官营作坊和远处郁郁葱葱的屯田，语气坚定：“我知道，很多人骂我酷吏，骂我不近人情。然，非常之时，需用非常之法。江北之地，乃主公未来北上之基石，绝不容许虫蛀鼠窃！纵使千夫所指，我陆伯言，亦一力担之！”
然而，就在这片肃杀的氛围中，一些新的萌芽，也在悄然生长。
由徐庶推动，经陈暮批准，在江东各郡试点的官学，终于有一批在江北落地。虽然只是简陋的乡学，聘请的也多是不得志的寒门士子为师，但终究是给那些贫寒子弟打开了一扇通往知识的窗户。
在历阳，一个名叫石三的少年，父亲是屯田兵，原本他的人生轨迹注定是子承父业，继续耕种或者从军。但官学的设立，让他有了识字读书的机会。他天赋不错，学习刻苦，深受老师喜爱。
这一日，他拿着老师推荐的文书，忐忑不安地来到历阳城守府，报名参加即将举行的、面向寒门子弟的吏员选拔考试。守门的兵卒见他衣衫褴褛，本想驱赶，但看到那盖着官学印信的文书，犹豫了一下，还是放他进去了。
石三不知道，他这一步，迈出的不仅仅是他个人的命运，更是这个新生政权试图打破阶层固化、从更广阔的范围汲取人才的一次微小却意义深远的尝试。
新旧交替，利弊交织。固本培元的道路上，既有顽固的礁石，也有新生的涓流。而来自外部的狂风恶浪，也正在酝酿之中，随时可能扑来。