“公子，乱世之中，有时不得不以雷霆手段，显菩萨心肠。”留赞似乎看出了他的心思，沉声道，“唯有彻底铲除祸乱根源，方能还交州一个太平。”
陈砥默默点头，将这番话记在心里。
东关大捷与交州平定的消息，几乎同时以八百里加急的速度，送到了建业镇南将军府。
陈暮看着两份捷报，一直紧绷的脸上，终于露出了如释重负的笑容。他当即召集徐庶及留守重臣。
“好！云长不愧万人敌！士元、子龙调度有方，留赞、文聘等将士用命！此番，我江东可谓双喜临门！”陈暮声音洪亮，透着振奋，“传令，犒赏三军！东关、交州所有参战将士，按功行赏，抚恤厚恤阵亡将士家属！”
“主公，此二役，意义重大。”徐庶抚须笑道，“东关一战，不仅打破魏军围困，更重创其士气，短期内，江北压力大减。交州平定，则稳固了我后方根基，打通了与荆南的联系，钱粮赋税得以保障。更可喜者，公子于交州历练，表现出色，临危不惧，折冲樽俎，与西蜀霍弋达成临时协议，挫败曹魏阴谋，此乃意外之喜，亦显我江东后继有人！”
众臣纷纷称贺，气氛热烈。
陈暮含笑点头，随即神色一肃：“然，局势依旧不容乐观。曹魏受此挫败，必不会善罢甘休。西蜀态度暧昧，其丞相诸葛亮乃当世奇才，霍弋虽暂停行动，然其最终意图未明。云长之事，终究需要有个了断。”
他沉吟片刻，果断下令：
“一，令关羽抓紧整军，修缮城防，巩固东关防线。魏延、邓艾等将，各依功绩晋升犒赏。文聘水军，继续巡弋江面，确保水道安全。”
“二，令庞统暂留交州，主持善后事宜，安抚百姓，整顿吏治，清查残余魏谍、以及可能与蜀中暗通款曲者，务必使交州彻底安稳。待局势稳定后，再班师回朝。”
“三，令赵云加强荆南及五岭防务，尤其警惕益州方向。同时…可让砥儿结束观摩，返回荆南继续学业。交州血腥，见识过便好，不必久留。”
“四，”陈暮目光看向北方，“以孤之名义，修书一封，遣使送往许都，交予曹丕。”
徐庶问道：“主公，信中内容？”
陈暮冷笑：“不必示弱，亦不必挑衅。只陈述东关、交州事实，言明我江东军民一心，保境安民之决心。顺便…质问其派细作行刺我儿、离间我君臣之事！看他曹子桓如何回应！”
这是一封不卑不亢，甚至带着几分问责意味的信。目的在于试探曹丕接下来的动向，也为江东争取更多的休整和消化胜利果实的时间。
“至于西蜀…”陈暮手指轻轻敲击着扶手，“待交州彻底安稳，士元回来后再议。或许，是该找个机会，与那位卧龙先生，好好谈一谈了。”
接到返回荆南的命令时，陈砥正在协助庞统处理一些简单的善后文书工作。他心中虽有对交州这片土地的不舍，但也知道，自己的根基和未来的道路，不在这里。
临行前，他去向庞统辞行。
庞统看着眼前气质已然大变的少年，欣慰道：“公子此行，可谓脱胎换骨。统幸不辱命，未负主公所托。”
“多谢军师教诲与维护之恩！”陈砥深深一揖，“晚辈永世不忘。”
“回去吧。子龙将军还在江陵等你。经此一事，你的课业，当进入新的阶段了。”庞统语重心长，“记住，为君者，不唯有仁心，更需有霹雳手段；不唯有智慧，更需有坚韧心志。这交州的烽火与鲜血，便是你最好的启蒙。”
陈砥郑重应是。
踏上归途，心境与来时已截然不同。来时是好奇与紧张，归时是沉静与思索。他回顾着在交州的点点滴滴——桓阶的实务讲授，赵云的武艺兵法教导，庞统的运筹帷幄，留赞的沙场征战，与霍弋的生死交锋，还有那些牺牲的白毦兵，鹿鸣山的血战，鬼哭林的肃杀……
这一切，都如同沉重的砝码，加速了他的成长。他明白了父亲的艰难，理解了疆土守护的不易，更窥见了天下这盘大棋的波谲云诡。
潜龙在渊，历经风雨，鳞爪渐丰。虽仍未到腾飞之时，但其目光，已能穿透迷雾，望向更遥远的未来。
当陈砥的马车在护卫下缓缓驶向荆南时，天下的棋局，也因江东这两场关键性的胜利而悄然发生着变化。
许都，魏王府。
曹丕看着陈暮那封措辞强硬的信，以及东关惨败、交州叛乱被平定的详细战报，脸色铁青，狠狠将信摔在地上！
“废物！满宠无能！张辽、徐晃老迈！司马懿…你的‘幽蛰’也是徒有虚名！”他咆哮着，殿内侍从噤若寒蝉。
司马懿跪伏在地，一言不发，眼中却闪烁着更加深沉阴鸷的光芒。一次挫败，并不能让他放弃。他在心中默默调整着接下来的计划。
成都，丞相府。
诸葛亮看着霍弋送回的密信，眉头微蹙。信中详细描述了交州见闻，与陈砥的接触，鹿鸣山遇袭，以及达成的临时协议。
“陈明远之子，竟已如此…看来江东气运，未可轻估。”他轻摇羽扇，喃喃自语，“云长兄之事…或许，真到了该重新考量之时了。只是，该如何与主公分说…”
他走到巨大的舆图前，目光在北方的曹魏和东方的江东之间徘徊。联吴抗曹，始终是他心中不变的战略基线。
东关城头，关羽抚着长髯，望着退却后一片狼藉的魏军营寨，丹凤眼中寒光凛冽。他知道，这只是开始。北伐之志，从未熄灭。只要一息尚存，他手中的青龙刀，终将指向许都！
荆南，江陵都督府。
赵云接到陈砥即将返回的消息，脸上露出了温和的笑容。他知道，经此磨砺，这块璞玉必将绽放出更加夺目的光彩。他准备好了更深入的文韬武略，等待着少年的归来。
潜龙归渊，并非沉寂，而是为了积蓄力量，等待下一次风云际会。天下的棋局，在新的平衡与暗流中，继续缓缓推移。而属于陈砥的时代，正伴随着征途上的风尘，一步步临近。