陈暮采纳众议，一方面给予关羽极高的礼遇和尊重，令其参与一些非核心的军事讨论，尤其是关于曹魏北方防务的情报分析，投其所好，逐步加深其参与感。另一方面，江东这台战争机器，开始以前所未有的效率和专注，为未来的北伐进行着隐秘而坚实的准备。
然而，暗流并未停歇。许都的曹丕很快通过细作得知了丹阳气氛的变化，虽然无法探知盟约细节，但关羽不再被严格限制的消息，足以让他警惕。
“关羽……竟未被张飞之死击垮？反而与陈暮走得更近？”曹丕眉头紧锁，感到事情有些脱离掌控，“司马仲达，此非吉兆啊！”
司马懿沉吟道：“大王勿忧。关羽傲骨天成，岂会轻易屈身事贼？其与陈暮，必是相互利用。然，此亦是我等之机会。可加大流言力度，尤其在西蜀散播，便说关羽已忘兄弟之仇，背弃桃园之义，投效江东，欲引江东之兵攻伐故主！刘备若闻此言，心中当作何想？”
一条更加恶毒，旨在彻底离间刘、关关系的毒计，再次从许都悄然蔓延开去。
成都，汉中王府。
张飞惨死的噩耗和阆中生乱的详细经过，如同最沉重的枷锁，压得刘备几乎喘不过气。他仿佛一夜之间苍老了十岁，鬓边白发丛生，整日坐在殿中，对着张飞生前喜爱的酒具垂泪。
“翼德……我的好兄弟……是大哥对不起你……是大哥没有看好你……”他反复念叨着，神情恍惚。
诸葛亮心中亦是悲痛，但他深知，此刻绝非沉溺于悲伤之时。他强忍悲痛，一边安抚刘备，一边竭力稳定朝局，处理阆中乱后的烂摊子，并严密封锁消息，尤其是关于张飞死因的真相。
然而，世上没有不透风的墙。许都精心炮制的流言，还是如同瘟疫般，通过各种隐秘渠道，传入了成都，传入了蜀中高层耳中。
“听说了吗？关将军在江东，并未受苛待，反而……反而与那陈暮过从甚密！”
“岂止过从甚密！据说已答应为江东效力，要引兵来打我们呢！”
“不可能！关将军义薄云天，岂是此等背信弃义之人？”
“哼！知人知面不知心！三将军怎么死的？说不定就与……”
流言蜚语，如同毒刺，深深扎入本就因张飞之死而悲痛疑惧的蜀中集团心中。虽然诸葛亮极力弹压，但猜疑的种子已经种下。
这一日，刘备精神稍好，召诸葛亮议事。说着说着，便又提到了关羽，刘备泪眼婆娑：“也不知云长在江东，究竟如何了？听闻那陈暮并未为难他，若是……若是他能回来，我与他说说翼德之事，他心里也能好受些……”
诸葛亮看着刘备那充满希冀又带着无尽悲伤的脸，心中一阵刺痛。那些恶毒的流言，他如何敢告诉刘备？他只能勉强安慰道：“主公放心，云长非是常人，必能明辨是非，保全自身。待局势稍稳，亮再设法与江东沟通，探听云长消息。”
然而，就连诸葛亮自己，心中也难免升起一丝疑虑。丹阳传来的零星信息确实显示关羽处境有所“改善”，这改善的背后，究竟意味着什么？在兄弟新丧、自身被囚的极端情况下，关羽的心志，是否会发生变化？
西蜀的天空，依旧被悲风和疑云笼罩。
丹阳城内，关羽站在新安排的、更为宽敞的居所院中，手中拿着一份由建业快马送来的密函。函中是江北最新的军情舆图，以及文聘、黄忠等人对魏军动向的一些分析判断，征询他的意见。
这是陈暮履行盟约，给予他尊重和参与感的实际行动。
关羽仔细看着舆图，手指在皖口、合肥等要地上划过，凤目之中闪烁着锐利的光芒。近两年的软禁，并未消磨掉他的军事才华，反而让他有更多时间冷静思考江北的局势。
“满宠倚城而守，利在持久；张辽猛锐，然江淮水网纵横，其铁骑难以尽展所长。”他喃喃自语，随即取过纸笔，写下自己的看法，“……当以水军扰其粮道，以精卒疲其城防，伺其懈怠，或诱其出战，方可破之……”
写完之后，他放下笔，看着窗外。与江东合作，为他打开了另一扇窗，一扇可以让他重新触摸战场、规划战略、甚至展望复仇的窗。这种感觉，冲淡了些许心中的悲恸和压抑。
然而，当他目光扫过桌角那个依旧放置着的、装有张飞首级的木匣时，心中又是一阵剧烈的抽痛。兄弟惨死的画面，与北伐复仇的宏图交织在一起，形成一种极其复杂的情绪。
他知道，自己踏上了一条与过去截然不同的道路。这条路上，有复仇的火焰，有施展抱负的平台，但也充满了对昔日情义的背离和天下人的不解甚至唾骂。
“翼德……大哥……”他低声自语，声音中充满了无尽的沧桑与决绝，“或许……这便是天命吧。关某此生，若能踏破许都，手刃曹丕，既全了与你的兄弟之义，亦不负这七尺之躯平生所学……其他的，也顾不得那许多了。”
他拿起那份写好的分析，封入信函。这薄薄的几页纸，便是他投向新棋盘的第一颗棋子。盟书既立，便再无反悔之理。未来的血火征途，他已决定，与江东同行一段。至于终点在何方，或许，连他自己也尚未可知。