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正月里的寒风，依旧带着刺骨的湿冷，掠过曲阿城外的江面，卷起层层细浪。黄忠却浑不在意，身披厚重的玄色铁甲，外罩一件挡风的猩红战袍，在邓艾、全琮等将领的陪同下，登上了巡江的楼船。
楼船破开冰冷的江水，沿南岸缓缓而行。黄忠手扶船舷，花白的须眉上凝结着细小的水珠，目光如鹰隼般扫视着对岸。江北，广陵地界，曹军的营垒、哨塔隐约可见，如同蛰伏的猛兽。
“士载，你看对岸那处新起的望楼，”黄忠伸手指向江北某处，“去岁末尚不见，应是陈元龙近来所筑。其位置刁钻，可俯瞰我曲阿至牛渚一段江面，于我水军调动，颇为不利。”
邓艾顺指望去，凝神观察片刻，沉声道：“老将军明鉴。此楼确为新建，其下必有营垒呼应。艾已命斥候设法靠近侦察，然曹军戒备森严，尚未探得详细。依艾之见，可命我军神射手，于夜间乘小舟悄然靠近，以火箭袭扰，纵不能焚毁，亦可使其不敢如此肆无忌惮。”
黄忠微微颔首，眼中露出赞许之色：“此法甚好，攻其一点，使其不安。然需谨慎，选水性佳、胆大心细之士执行，一击即走，不可恋战。”他顿了顿，又道，“陈登善守亦善谋，彼筑此楼，恐非只为观望，或有诱我出击，设伏之意。文聘将军处水军，需加强此段江面巡弋，以为策应。”
全琮在一旁道：“老将军，末将观江北曹军水寨，船只调动似比去岁频繁，虽未见大规模集结，然小股船队出入甚密，恐有演练新战术之嫌。”
黄忠冷哼一声：“任他千般变化，我自以不变应万变。传令下去，各水寨加紧操练，尤其演练应对敌军火船、突袭之战术。另，沿江烽燧，增派双倍人手，配备强弓劲弩，一旦发现敌船异常靠近，无需请示，即刻警示攻击！”
楼船继续巡行，黄忠不时指出江防薄弱之处，或调整哨位，或命令加固某处堤岸。老将经验丰富，往往能于细微处见真章，令邓艾、全琮等年轻将领受益匪浅。冰冷的江风中，东方防线的筋骨，在黄忠的手中，被一点点锻造得更加坚韧。
建业城东南，毗邻大江的一片区域，已被划为军工重地，高墙环绕，守卫森严。此处便是江东最为核心的军器监与造船工坊所在。
这一日，陈暮在徐元、陆逊以及军器监大匠的陪同下，亲自前来视察。空气中弥漫着桐油、木料和金属熔炼的独特气味，叮叮当当的敲击声、拉锯声、号子声不绝于耳。
首先参观的是弩坊。巨大的工棚内，数十名工匠正埋头忙碌，打磨弩臂、雕刻望山（瞄准器）、编织弩弦。
“主公请看，”大匠引着陈暮来到一架已经成型的强弩前，“此乃按主公提示，改进之‘神臂弩’。弩臂采用复合弓胎，以桑木为干，内衬牛角，外贴筋胶，弹力倍增。望山刻度更为精细，射程可达三百五十步，五十步内可透重甲！且上弦借助了新制的省力棘轮，虽仍需腰力，但已比旧弩快捷三成。”
陈暮上前，试着扳动弩机，感受其力道，又仔细查看了弩臂的复合结构以及那精巧的棘轮，满意地点点头：“好！此弩若能大规模装备，我军远程压制之力，将大大增强。产能如何？”
大匠面露难色：“回主公，此弩工艺复杂，尤以复合弓胎耗时最久，一名熟手匠人，一月也仅能制成三五具。目前月产不足百具，优先配给黄老将军麾下神射营及丹阳邓将军部精锐。”
“优先保障前线，方向是对的。但产能仍需设法提升。”陈暮看向徐元，“元直，可于各郡工匠中，遴选聪颖者，集中培训此弩关键部件制法，推行分工协作，或可提速。”
徐元领命：“属下明白，会后便着手办理。”
随后，众人又来到巨大的船坞。坞内，数艘新型战舰已初见雏形，龙骨粗大，船型较之旧式楼船更为修长。
造船大匠介绍道：“主公，此乃新设计的‘艨冲快船’。船体狭长，以速度见长，两侧设轮桨，无风时亦可疾行。船首包铁，可撞击敌船。船上不设楼阁，仅配备强弩五具，勐火油柜两座，专司突击、扰敌、掩护之主职。预计下水后，其速远超现有各类战船。”
陆逊在一旁补充道：“伯言与文将军商议过，此类快船若成队使用，配合大型楼船，可如群狼搏虎，极大增强我水军战术灵活性，尤其利于突破曹军水寨拦截，或快速支援江北行动。”
陈暮抚摸着冰冷的船板，心中激荡。工欲善其事，必先利其器。这些凝聚着工匠智慧与心血的弩箭、战船，正是他“砺剑”战略中最实质的体现。他勉励了诸位大匠一番，并下令重赏有功工匠。
离开工坊时，陈暮对徐元、陆逊道：“技术之利，乃我立足之本。然亦需谨防外泄。庞军师处对江北细作的清剿，需更加严厉。同时，可考虑将核心工坊，择机向内陆隐秘处迁移部分，以策万全。”
正月十五，上元灯节。建业城内张灯结彩，虽因局势不敢过于奢靡，但依旧人流如织，颇显几分太平气象。
糜竺府邸的后堂，却是一派肃静。庞统与糜竺对坐，听着一位商队头领的低声汇报。此人，正是年前自益州带回那位“特殊客人”的商队首领。
“……那人抵达建业后，并未急于寻找其声称的‘亲戚’，反而在城内几家较大的书坊、茶楼流连，尤其对售卖江东新政文书、以及刊载大将军府政令的《建业简报》极为感兴趣，购入了不少。其间，似与几位不得志的江北流寓士子有过接触，但言谈内容，未能探知。”头领仔细禀报着。
庞统捻着短须，眼中闪着玩味的光：“购书阅报，接触士子……呵呵，孔明派来的，果然不是寻常探子，倒像个观风使。他可曾试图接触府中之人，或打探军情？”
头领摇头：“并未。其行为谨慎，对军伍、工坊等敏感之地，皆避而远之。倒是……前日曾偶然向伙计问起，云长将军在江东，可还安好，听闻颇受礼遇，是否属实。”
庞统与糜竺对视一眼，心下了然。此人首要任务，是评估江东的内政风气、民心向背，其次，便是确认关羽的处境。