曹仁何尝不明白这个道理，他咬牙切齿：“立刻禀报丞相！还有，大军暂缓南下，谨防陈暮另有诡计！”
与此同时，泉陵，镇南大将军府。
关羽父子已被秘密安置在一处僻静宅院，由最好的医者诊治。虽然伤势沉重，尤其是关羽，失血过多，加之年岁已高，需要长时间调养，但性命终究是无碍了。
府内书房，气氛却并非一片欢庆。
庞统抚掌笑道：“明公此招妙极！救下关羽，便等于抓住了刘备的命脉。如今襄樊虽失，但关羽尚在，刘备这面旗帜就未倒。而我军于千军万马之中救出关羽，不仅彰显实力，更在道义上占据了高地。接下来，无论是刘备，还是曹操，都得看我们的脸色行事。”
徐元则更关注实际利益：“明公，救下关羽是第一步。如何利用此事，换取最大利益，才是关键。诸葛亮派来的使者法正，已在厅外等候多时了。”
陈暮坐在主位，神色平静。救关羽，是他权衡利弊后的决定。任由关羽战死，曹操顺势席卷荆州西部，兵锋直指江陵，对他而言压力太大。救下关羽，既能保住刘备集团不立刻崩溃，使之继续牵制曹操，又能借此攫取实实在在的利益。
“请孝直先生进来吧。”陈暮澹澹道。
法正快步走入，虽然面色保持镇定，但眼神中的焦急却难以掩饰。他深深一揖：“镇南大将军出手救援关君侯，我主汉中王感激不尽！此恩此德，没齿难忘！”
陈暮抬手虚扶：“孝直先生不必多礼。云长兄乃世之虎将，忠义无双，陈某亦是敬佩不已，岂能坐视其罹难？只是，如今形势已然大变。”
他话锋一转，目光锐利地看向法正：“襄樊已失，曹仁大军陈兵汉水，下一步必是江陵。云长兄麾下兵马损失殆尽，荆州西部岌岌可危。若曹军拿下江陵，则益州门户洞开，汉中王处境堪忧啊。”
法正心中凛然，知道正题来了：“不知大将军有何以教我？”
陈暮站起身，走到巨大的荆州地图前，手指划过：“很简单。曹军势大，非一家可敌。欲保荆州西部，乃至图谋日后恢复，唯有合力。然，贵军新败，已无力独守江陵及荆西各郡。”
他的手指重重地点在江陵、公安，以及南郡、宜都郡的大片土地上：“为统一号令，合力抗曹，请汉中王将江陵、公安及南郡（长江以南部分）、宜都郡全境之防务，暂交于我。我可保证，绝不会将这些土地拱手让于曹操。同时，我军水陆军力，将全力协助贵军稳定战线，抵御曹仁南下。”
法正脸色剧变。这几乎是要刘备让出整个荆州西部的核心统治区！虽然说是“暂交”、“协防”，但一旦交出去，再想拿回来就难如登天了！
“大将军！此条件是否过于……”法正试图争辩。
陈暮打断他，语气平和却带着不容置疑的力量：“孝直先生，若非我军出手，云长兄已殉城，襄樊之败将演变成荆州西部的总崩溃。如今，我是在帮贵军稳住最后的基本盘。这些地盘，在贵军手中，能守住吗？若守不住，落入曹操之手，贵军还有未来吗？”
他顿了顿，继续道：“当然，汉中王仍是这些地域名义上的主人，我军只是‘代守’。待日后击退曹操，局势稳定，再行商议归属不迟。此外，云长兄及其麾下将士，我会妥善照顾，待其伤愈，是去是留，悉听尊便。”
法正沉默了。陈暮的话虽然残酷，却是赤裸裸的现实。没有陈暮的支援，莫说那些地盘，就连刘备在荆州的最后一点根基都可能保不住。用这些暂时无法守住的地盘，换取关羽的性命和一个强大的盟友，似乎是目前唯一的选择。
“……此事关系重大，正需即刻禀报我主。”法正艰难地说道。
陈暮点点头：“可。但我希望汉中王能尽快决断。曹仁，不会给我们太多时间。”
消息很快传回成都。尽管刘备和诸葛亮万般不愿，但在残酷的现实面前，他们不得不低头。最终，刘备痛苦地同意了陈暮的条件，正式下令，将江陵、公安以及南郡（江南）、宜都郡的防务全部移交镇南大将军府。
文聘的水军主力开始西进，接管江陵水域，并前出至夷陵一带布防。黄忠所部精锐也迅速北上，接替了原本由糜芳、士仁负责的江陵城防以及周边要隘。糜芳、士仁等人虽心有不甘，但在大势和强军面前，也只能交出权柄，悻悻然退往益州。
曹操在许都接到一连串急报：陈暮水军突袭救走关羽；刘备让出荆州西部防务；陈暮军大举西进，接管江陵、夷陵……
“陈暮！陈明远！”曹操气得将案几上的文书全部扫落在地，一阵剧烈的咳嗽后，脸色变得更加苍白。他原本计划趁胜席卷荆州的战略，被陈暮这精准而强硬的一手完全打乱。继续南下，就要直接面对以逸待劳、实力强劲的陈暮军，胜负难料。
“传令……曹仁，暂缓攻势，巩固襄樊、樊城防务，沿汉水布防，谨防陈暮军北上……”曹操喘着气，无奈地下达了命令。他知道，吞并荆州的最佳时机，已经因为那个远在泉陵的年轻人而错过了。
泉陵，镇南大将军府。
陈暮看着最新的布防图，上面代表他势力的蓝色，已经覆盖了荆州东部（江东）、南部（荆南）以及西部（江陵、宜都）的大片区域。虽然北部和南阳仍在曹操手中，但凭借长江天险和精兵强将，他已经拥有了足以鼎足而立的资本。
庞统笑道：“明公，如今荆州七郡，我军已实控其五（会稽、吴、丹阳、豫章、零陵、桂阳、庐陵，加上新得的南郡江南部分、宜都），虽非全部，但精华之地已尽在掌握。刘备退守巫峡以西，曹操止步汉水之北。这荆襄格局，已然底定！”
徐元补充道：“然曹操、刘备皆不会甘休，内部整合，尤其是新附之地的安抚与治理，仍需时日。接下来，当是休养生息，巩固根基之时。”
陈暮微微颔首。救关羽，取荆西，一举改变了天下大势的走向。他成功地利用了曹刘之间的矛盾，将自己置于一个极其有利的位置。
他走到窗边，望向西方，那里是江陵的方向，也是未来波澜再起的地方。
“传令各部，严守疆界，抚慰百姓，兴修水利，鼓励农桑。”
“至于云长兄……”陈暮沉吟片刻，“好生照料，待其伤愈，我亲自与他谈谈。”
乱世依旧，但棋局已然不同。陈暮执子，落于天元，接下来的每一步，都将更加牵动天下的神经。