陈暮闻言，嘴角微扬，露出一丝似笑非笑的表情：“天使此言，暮不敢苟同。汉室虽微，正统犹在。暮乃汉臣，只知效忠汉室，岂能与人私相授受，行那裂土分疆之事？至于孙权、刘备，亦为汉臣，其是非功过，自有天下公论，非暮所能置评。”
这番话滴水不漏，既表明了对汉室名义上的忠诚（尽管谁都知是空话），又撇清了与曹操、孙权、刘备的关系，显得超然物外。
蒋干还不死心，又道：“将军高义，干佩服。只是……听闻江东近日颇不宁静，孙权倒行逆施，激起民怨。将军与江东素有龃龉，岂非天赐良机？若将军此时挥师东进，必可一举而定江东！魏王亦乐见其成，绝不会干涉。”
这是赤裸裸的挑唆，意图引交州与江东再起战端。
这次，不等陈暮开口，一旁的庞统便嗤笑一声，插言道：“蒋先生此言差矣。我主与吴侯，已签《鄱阳条约》，和睦共处，通商互利，此乃两国黎民之福。岂能因一时风波，便轻启战端，陷百姓于水火？此不仁不义之举，非我主所为也。况且，”他话锋一转，目光锐利地看向蒋干，“我交州之事，自有决断，不劳魏王费心。倒是魏王，雄踞北方，不思匡扶汉室，却屡兴兵戈，窥伺汉中，不知其意欲何为？”
蒋干被庞统一番连消带打，噎得面红耳赤，一时语塞。他这才深切体会到，这交州核心人物，个个机敏过人，软硬不吃。
陈暮适时端起茶盏，澹澹道：“天使远来辛苦，且先在驿馆好生歇息。泉陵虽小，亦有几处景致可堪一观。元直，替我好生款待天使。”竟是直接端茶送客。
蒋干无功而返，回到驿馆，心中五味杂陈。他原本以为凭借三寸不烂之舌，至少能搅动南方局势，没想到连一丝涟漪都未曾泛起，反而碰了一鼻子灰。他深知，这份出使报告送回邺城，必将引起丞相更大的警惕与……杀意。
陆逊的信件如同石沉大海。建业方面没有任何回应，既未采纳他“暂缓盐铁之政”的建议，也未对他“擅自”写信给吴郡世家的行为加以斥责，这种沉默反而更令人不安。而吴郡那边，虽未直接拒绝他的调解，但回信语气冰冷，只强调“孙氏不仁，我等自保尔”，显然已不信任建业，连带对他这个“中间人”也失去了耐心。
陆逊感觉自己如同行驶在暴风雨中的一叶孤舟，四周皆是惊涛骇浪，却找不到任何可以停靠的港湾。他加强了丹阳的戒备，宛陵城气氛凝重，宵禁后的街道空无一人，只有巡逻兵士沉重的脚步声和偶尔响起的刁斗声。
这夜，他独自一人登上宛陵城楼，任凭夜风吹动他的衣袍。城外是无边的黑暗，城内是压抑的寂静。他想起孙策当年的雄姿英发，想起周瑜谈笑间樯橹灰飞烟灭的潇洒，想起鲁肃榻上策的远大规划……那时的江东，是何等的朝气蓬勃，君臣相得！可如今……
“主公，你究竟要将江东带往何处？”陆逊望着建业的方向，喃喃自语，声音中充满了无尽的苦涩与迷茫。他忠于孙权，更忠于这片父兄流血奋斗换来的基业。但现在的孙权，被屈辱和猜忌蒙蔽了双眼，行事愈发偏激，正在亲手将这基业推入万劫不复的深渊。
他知道，自己不能倒，丹阳不能乱。但这股逆流如此汹涌，他这一叶孤舟，还能支撑多久？一种前所未有的无力感，攫住了这位素以沉毅着称的江东俊杰。
汉中，刘备军大营。诸葛亮将最新的各方情报汇总，呈于刘备。
“主公，江东乱象已生，孙权与世家矛盾公开，冲突在即。交州陈暮，稳坐钓鱼台，外拒曹操使节，内修文教武备，其势愈固。蒋干铩羽而归，曹操必不甘心。”诸葛亮羽扇轻摇，语气凝重，“此乃天下之变局也。若我军再困守汉中与曹操对峙，待南方局势明朗，无论江东谁胜谁负，抑或交州趁势东进，我都将陷入被动。”
刘备看着地图上标出的各方态势，眉头紧锁：“孔明之意是？”
“速战速决！”诸葛亮斩钉截铁道，“必须在曹操全力应对南方变局之前，解决汉中战事！亮观天象，察地理，已有破敌之策。可令云长、翼德于正面加强佯攻，吸引曹军注意。另遣一员上将，引精兵一支，循小道翻越米仓山，奇袭曹军粮草囤积之地阳平关侧后！同时，可密令李严，于蜀中放出风声，言我欲与交州结盟，共图荆州，以惑曹操之心，使其首尾难顾！”
刘备深吸一口气，眼中迸发出决然的光芒：“好！便依孔明之策！汉中之地，关乎我军能否北上中原，绝不容有失！即刻传令众将，升帐议事！”他意识到，天下这盘棋，已到了关键时刻，不能再拖延下去了。南方的惊澜，正迫使北方的棋手，落下决定性的棋子。