北方的消息依旧混乱，曹操在汉中失利后动向不明，联刘伐吴的流言虽未证实，却也未被澄清，如同达摩克利斯之剑悬在头顶。西面，交州陈暮的军队虎视眈眈，文聘的水军巡弋范围越来越大，邓艾在庐陵的营垒日益坚固，挑衅意味十足。而内部，关于陆逊的种种传闻并未因他给予权限而平息，反而因为陆逊的“按兵不动”而衍生出新的解读——有人说他谨慎持重，也有人说他心怀鬼胎，与陈暮必有默契。
这一日，孙权召见了诸葛瑾与顾雍，这两位相对持重且与陆逊关系尚可的重臣。
“子瑜，元叹，丹阳近日情形如何？陆伯言……可有异动？”孙权的声音带着难以掩饰的疲惫。
诸葛瑾斟酌着回道：“回主公，据各方回报，陆太守自得令后，并未贸然出击，只是大力整顿郡兵，加固防务，边境暂无大事。其举措，看似……合乎情理。”
顾雍也补充道：“伯言为人，向来沉稳。此刻按兵不动，或许正是看清了对手欲激怒我方的意图，故而反其道而行之。若能借此稳住丹阳，于大局有利。”
孙权沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面。他何尝不知陆逊的做法可能是正确的？但那种无法完全掌控的感觉，以及朝野间那些窃窃私语，让他如坐针毡。他既希望陆逊能替他挡住西面的威胁，又害怕陆逊借此坐大，甚至……他真的无法完全排除那些流言的可能性。
“江北近来可有异常？”孙权忽然转换了话题，语气森然。
诸葛瑾与顾雍对视一眼，皆有些不明所以。顾雍谨慎答道：“江北……曹军并无明显异动，只是边境商贸，似乎较往年更为活跃了些，尤其是……盐铁之物。”
“盐铁……”孙权重复着这两个字，眼中闪过一丝厉色。他想起了那些关于“外部势力”挑唆丹阳山越的奏报，以及一些隐约将线索指向江北的传闻。“传令吕范，加强对长江北来船只的盘查，尤其是装载军械、铁器之船，一经发现，立即扣押，人员严加审讯！”
这道命令，无疑将进一步加剧江东与北方本就紧张的关系，也显示出孙权在重重压力下，判断力正不可避免地受到影响。猜疑的种子，一旦种下，便会自行生长，蒙蔽理智。
丹阳，宛陵太守府书房。陆逊看着暗探送来的最新情报，眉头紧锁。情报显示，山中几个部落最近似乎得到了一批质量不错的兵刃，来源隐秘，但追查的线索，隐隐指向江北方向。同时，边境巡逻队也报告，发现有小股身份不明、操北方口音的人试图潜入，被击退。
这一切，似乎都在印证那个“曹操意图搅乱江东后方”的猜测。
但陆逊心中，疑虑更深。这一切，是否太过巧合？太过……顺理成章？陈暮那边，真的会如此安静，只满足于武装山越？那个在庐陵让他吃了大亏的对手，绝非易与之辈，其谋略，往往藏于无形。
他走到舆图前，目光在丹阳、庐陵、江北之间来回逡巡。这是一个复杂的棋局，对手不止一个。孙权在建业被流言和压力折磨，曹操在北方虎视眈眈，陈暮在江西伺机而动。而他陆逊，被置于丹阳这个风暴眼，手握有限的权柄，身负沉重的枷锁。
他提起笔，在一张空白的绢帛上缓缓写下八个字：“外示安闲，内紧防务。”
这是他对丹阳下一步行动的定调。无论外界如何风波诡谲，他必须稳住丹阳的基本盘，继续练兵、囤粮、抚民、查奸。他不能跟着对手的节奏走，更不能落入孙权猜忌的陷阱。他需要时间，也需要机会，一个能让他打破僵局，至少是看清迷雾的机会。
他唤来亲卫队长陈武，低声吩咐道：“挑选几个机灵可靠、面孔生疏的弟兄，想办法混入庐陵城中，不要探查军情，只观察市井民情，官吏作风，物价波动。我要知道，陈暮治理下的庐陵，究竟是个什么样子。”
有时候，了解你的对手，比了解你的朋友更重要。尤其是当这个对手，可能比朋友更懂得如何在你最脆弱的地方，轻轻一击。
窗外，夜色渐浓。丹阳、泉陵、建业，三座城池，三位执棋者，在这盘关乎江东命运乃至天下格局的大棋局上，继续着无声的落子与博弈。而汉中的烽火，北方的阴云，都使得这南方的对峙，充满了更多的不确定与杀机。