诸葛亮缓缓道：“事已至此，多言无益。严虎那边，暂时停止资助，令其隐匿。交州兵锋东向，其西线必然空虚……可令李严，加强牂牁郡兵力，做出威慑之势，牵制邓艾部分兵力，勿使其全力东进。同时，遣使往交州，以‘调停’为名，探其虚实，亦可在孙权处卖个人情。”
他目光深邃：“此战，无论谁胜谁负，南方格局必将改变。我益州，需早做准备。”
江东，吴侯府。气氛空前凝重。鲁肃面色沉静，但紧握的指节透露出他内心的不平静。张昭、顾雍等重臣皆面露忧色。
“汉蛮联军……陈暮这是要倾力一战了。”顾雍忧心忡忡。
“主公，臣之过……”鲁肃刚要请罪，孙权却摆了摆手，脸色阴沉得能滴出水来。
“子敬不必自责，是孤小觑了那陈暮。”孙权声音沙哑，带着压抑的怒火，“事已至此，唯有迎战！陆逊！”
“末将在！”一身戎装的陆逊踏前一步。
“命你为大都督，全权负责对交州战事！陆口、柴桑水军即刻进入战备，庐陵、豫章陆路严防死守！孤倒要看看，他陈暮的乌合之众，能奈我何！”
“末将领命！”陆逊抱拳，眼中燃烧着战意。他知道，这将是他接替周瑜、鲁肃之后，独自面对的最大考验。
联军大营，设于零陵与桂阳交界处，扼守通往庐陵的要道。中军大帐内，气氛严肃而忙碌。
邓艾站在巨大的沙盘前，上面清晰地标注着山川、河流、城池以及双方可能的兵力部署。魏延、勃扎以及几名汉蛮高级将领围在四周。
“陆……陆逊非易与之辈，陆口、柴桑水寨坚固，庐陵……陵城亦经营多年。”邓艾指着沙盘，“我军新合，利在速战，亦……亦需首战必胜，以振士气。”
魏延接口道：“文长愿为前锋，直取庐陵外围据点！”
勃扎却嗡声道：“山林地带，乃我勇士用武之地！可绕行小道，奇袭其粮道或后方！”
邓艾点了点头，对于这种战术上的争论并不压制，反而鼓励。“魏……魏将军勇猛，勃扎将军熟悉山林，皆……皆可用。然需统一调度。”他看向沙盘上一处标记为“赤崖渡”的地方，“此处，乃……乃庐陵西南门户，守军约千人，地势险要，但并非无懈可击。我意，兵分两路。魏延将军率三千精锐，携攻城器械，从正面佯攻，吸引守军注意。勃扎将军率两千蛮族勇士，由向导带领，自侧翼密林潜行，突袭其侧后。我自率主力随后接应。务必……必一举拿下赤崖渡，打开东进通道！”
“好计！”魏延赞道，“正面牵制，奇兵突袭！”
勃扎也咧嘴笑了：“交给我们！定叫那些江东鼠辈，见识见识山林之狼的厉害！”
命令下达，联军这台战争机器开始高效运转起来。魏延部厉兵秣马，检查攻城器械；勃扎部则开始进行最后的山地行军准备，检查弓弩、毒箭，熟悉联络暗号。整个大营弥漫着一股紧张而亢奋的气氛，汉蛮将士虽然语言不通，但通过手势和眼神，也能进行简单的交流，一种基于共同目标的默契在悄然滋生。
邓艾走出大帐，望着远处连绵的群山和更东方的天际线。他知道，这第一战，不仅关乎战术上的胜负，更关乎这支仓促组建的联军能否真正凝聚起战斗力。砥石东南之角，即将迎来第一次真正的碰撞，火花与回响，将决定未来很长一段时间南疆的格局。