“属下尽力而为。”
鲁肃望向西边，目光深邃。他知道，对于沙摩柯这等雄踞一方的蛮王，单纯的利诱或威逼效果有限，唯有从其内心最在意之处着手，方能真正撼动其与交州的盟约。东风，亦携带着无形的暗香，悄然吹向泉陵。
洮阳城内外，气氛日渐紧张。严虎部的骚扰虽未停止，但在邓艾加强巡防、沈括依法严办数起与之相关的边境桉件后，势头稍戢。然而，邓艾和沈括都清楚，这并非问题的终结。
这一日，邓艾收到了州牧府授权其“必要时可联合沙摩柯，对飞云峒进行有限惩戒”的密令，同时，也接到了来自西曹掾史韩洙的分析文书。文中详细推演了严虎部可能的动向，以及益州马良在此事中的角色，建议邓艾“打拉结合，既显雷霆之威，亦留转圜之地，避免将严虎彻底推向益州”。
邓艾将密令与文书示于沈括。
“明府，州府之意，是允我等动武，然需控制规模，且要借沙摩柯之力。”沈括沉吟道，“下官以为，韩掾史之议甚妥。严虎桀骜，若不予以痛击，其必愈发猖狂。然若打击过甚，恐使其彻底倒向刘备，亦可能引起其他蛮部兔死狐悲之心。”
邓艾点头，他走到城墙上，望着西边层峦叠嶂的群山，那里是飞云峒的方向。“……光……光打，不够。需……需让其他部落知道，顺……顺我者，如黑石、青溪，可得盐铁、平安；逆……逆我者，如乌木、严虎，必遭严惩。此次惩戒，目标……标要准，出手要狠，但……但事后，可通过沙摩柯，给……给严虎一个台阶。”
他心中已有定计：集结本县精锐县兵、乡勇，并邀请黑石、青溪两部派出勇士助阵，同时正式行文壶头山，请沙摩柯派兵协同，形成强大威慑。目标并非攻破飞云峒（那将付出巨大代价），而是选择严虎部下最活跃、最靠近边境的一两个据点，以迅雷之势拔除，歼其有生力量，俘获其头目，然后迅速撤回。之后，再由沙摩柯或以州府名义出面“调停”，迫使严虎收敛。
“沈……沈县丞，你留守县城，稳……稳定民心，处理日常政务。整……整军、联络诸部之事，由我亲为。”邓艾下令。
“下官领命！”沈括肃然应道。他知道，这将是他上任以来，西线最大的一次军事行动，也是对邓艾统兵之能的一次严峻考验。
州牧府内，陈暮与庞统、徐元再次聚首。
“司马懿此人，阴鸷深沉，其策直指我腹心软肋。”徐元面带忧色，“内部蛮族若生乱，确比外敌更棘手。”
庞统阴冷一笑：“疥癣之疾而己。我交州对待境内蛮族，一向较他处宽厚，赋税徭役皆有减免，更许其自治。只要吏治清明，公平交易，大部分蛮酋并非不愿安享太平。暗卫近期需加强对境内各蛮峒动向监控，尤其注意陌生面孔与异常物资流动。同时，可令各郡守、县令，加强对蛮族头人的抚慰，阐明州府政策，揭穿谣言。”
陈暮颔首：“士元所言甚是。内部安定，首要在于吏治与公平。大比新晋之士，多有派往蛮汉杂处之地者，如沈括在洮阳，便做得不错。需令他们切实做到执法公允，抚恤蛮民。”
他顿了顿，又道：“至于鲁子敬之谋……沙波之事，关乎西线大局。婉儿那边，可让她多留意沙波动向，予以真诚关怀。学堂之内，亦需引导风气，促进汉蛮学子和睦。此外，可适当让沙波知晓一些州府对蛮族的善意政策，乃至让他参与蛮学馆的筹备事宜，使其有参与感，而非被动受教。”
“主公英明。”徐元赞道，“让沙波感受到尊重与价值，远比单纯监视保护更能稳固其心。”
“三方暗流，其势已成。”陈暮目光扫过二人，“我交州，唯有继续‘强基固本’。科举选才，需形成定制；军工改良，需加速推进；农桑水利，不可松懈。外部压力越大，内部越需团结高效。传令下去，各级官吏，但有玩忽职守、敷衍塞责者，无论出身新旧，一律严惩不贷！”
他的声音沉稳而有力，如同砥石核心那最坚硬的部分。“我们要让所有人明白，无论风从何方来，浪自何处起，我交州，只会在这冲刷与磨砺中，变得愈发坚不可摧！”
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。北方的算计，东方的离间，西方的骚扰，如同无形的蛛网，从西面八方向交州笼罩而来。而泉陵城中，应对的策略也已定下，交州这台庞大的机器，在核心的驱动下，开始精准地应对来自各个方向的压力。真正的较量，才刚刚拉开序幕。