“或许，”孙权缓缓道，“陈暮是真的人力物力捉襟见肘了。北抗曹操，西抚蛮夷，内部整顿亦需消耗，其水军重心被迫放在更易防守的内陆水道，也在情理之中。”
他再次看向那幅布防图，眼中渐渐燃起野心的火焰：“若其海防果真空虚……或许，不必大动干戈，只需派遣精锐水师，突袭其沿海要害，如合浦船坊，焚其战舰，毁其根基，则交州水军元气大伤，数年难以恢复！”
“主公英明！”吕范躬身道，“臣建议，可令庐陵太守吕岱，精选水军死士，筹备火攻之物，伺机而动。”
孙权最终点了点头：“准！但需周密计划，务求一击必中，即便不能尽全功，也要让陈暮痛入骨髓！”他并未完全消除疑虑，但眼前的“机会”和急于挽回颜面的心态，促使他决定赌一把。交州东线的暗战，因这一份真假难辨的布防图，骤然升级。
零陵，洮阳县城，今日格外热闹。城外的空地上，临时搭建起了祭台和棚户，旗帜飘扬。收到邓艾邀请的各部落蛮族头人，带着随从和货物，陆续抵达。人群中，有穿着交州官服的吏员，有好奇张望的汉民，更多的是肤色黝黑、服饰各异的蛮人，他们有的态度友善，与相熟的汉官打招呼；有的则眼神闪烁，带着审视与警惕；还有的聚在一起，低声交谈，目光不时瞥向县衙方向。
邓艾身着县令官服，站在祭台前，神情平静，但微微抿紧的嘴唇透露着他内心的紧绷。他知道，这次春祭大典，是一场不亚于战场厮杀的外交仗。
祭祀天地、祈求丰收的仪式庄重而简短。之后，便是互市和宴饮。
邓艾没有坐在主位高高在上，而是主动走入各部落头人中间，与他们交谈，询问部落的困难，了解他们的需求。他言语依旧有些磕绊，但态度诚恳，对于头人们提出的诸如盐铁供应、交易公平、边界纠纷等问题，都给予了清晰且积极的回应，并当场下令属吏记录、跟进。
“邓……邓县令，”一个与益州方面接触颇多的部落头人，名叫乌木，带着几分挑衅开口，“听说交州北面、东面都不太平，曹操、孙权的兵马随时可能打过来。你们还有多少精力顾得上我们西边？万一有事，州牧府能派多少兵马来援？”
此言一出，周围顿时安静下来，许多目光都聚焦在邓艾身上。
邓艾停下脚步，看向乌木，目光平静却带着一股不容置疑的坚定：“乌……乌木头人，多虑了。陈使君雄才大略，庞军师算无遗策。北……北疆东邻之患，自有使君应对。洮阳，乃零陵北门，亦……亦是交州之土。艾受使君之命，守牧此方，保境安民，职责所在。”
他顿了顿，声音提高了几分，确保周围人都能听见：“无论……来的是谁，有多少人，只要敢犯我疆土，扰我百姓，”他猛地拔出腰间佩剑，剑锋在阳光下闪烁着寒光，指向城外刚刚完成加固、旌旗招展的城墙，“洮阳城，便是其葬身之地！艾，与洮阳共存亡！”
他的声音不算洪亮，却带着一股决绝的意志，清晰地传遍全场。配合着那森然的剑光以及城头上明显加强过的守备，一股无形的压力弥漫开来。
一些原本摇摆的头人，神色变得凝重。乌木张了张嘴，还想说什么，但在邓艾那毫不退缩的目光逼视下，最终悻悻地低下了头。
邓艾收剑入鞘，语气缓和下来：“当……当然，使君亦常教导，汉蛮一家，当以和为贵，以信为本。只……只要诸位谨守盟约，互市公平，不起刀兵，我交州，必不负诸位。盐铁、布匹、医药，乃至耕作之术，皆可共享。”
恩威并施，软硬兼施。邓艾用他的方式，在这场没有硝烟的战场上，勉强稳住了局面。他清楚，益州的渗透不会因此停止，潜在的危机依然存在，但至少，他争取到了一些时间，也向那些心怀异志者展示了交州边郡的决心。
春祭大典在一种表面和谐，内里暗流涌动的气氛中结束。头人们带着复杂的情绪和交易来的物资离去。邓艾站在城头，望着远去的队伍，知道西线的风波，才刚刚开始。
泉陵州牧府，捷报与新的情报几乎同时送达。
霍峻硇洲海域“钓鱼”成功，重创蹈海营的消息，让府内气氛为之一振。然而，紧接着来自江东和西线的密报，又让众人的心提了起来。
“孙权果然上钩了。”庞统看着暗卫送来的最新消息，冷笑道，“吕岱已在庐陵秘密集结水军死士，大量征集火船，目标极可能是合浦或龙川船坊。”
徐元补充道：“西线，邓艾春祭虽暂时稳住局势，但乌木等部落头人离去时神色不善，益州马良已秘密进入武陵，正在积极活动。沙摩柯态度依旧暧昧，其子沙波在学堂虽渐适应，但蛮族内部压力不小。”
陈暮听完汇报，沉思良久，缓缓开口：“北线一役，虽胜，然曹操必不甘心，更大规模的报复恐在后头。东线孙权信假为真，利令智昏，此乃我军重创其水军精锐之良机。西线……仍是隐患，但邓艾处置得当，尚有时间。”
他看向庞统和徐元：“我意已决。东线，将计就计，在合浦外海，再设一局，不仅要让吕岱有来无回，更要趁机反戈一击，若能趁势夺取庐陵一二港口，则江东门户洞开！”
庞统眼中精光一闪：“可令文聘，佯装主力仍在漓水湘水，暗中调集猎蛟营主力与新舰，于合浦外海设伏。同时，放出风声，称合浦船坊有重要新舰即将下水，引吕岱来攻。”
徐元略一沉吟：“西线，是否需再增派一些支援给邓艾？或令魏延将军的山地营向零陵靠拢？”
陈暮摇了摇头：“暂且不必。邓艾需要独自面对的压力，才能更快成长。子龙部驻营道，已是威慑。眼下，我军精力当集中于东线，此战若胜，可保东南数年安宁，方能腾出手来，全力应对北疆与西陲。”
他站起身，走到窗边，望着东南方向：“传令文聘、桓阶，依计行事。此战，我要让孙权知道，我交州，非但不是他想象中的软柿子，更是能崩碎其牙口的硬石头！”
新的风暴，已在东南海疆酝酿。而陈暮这艘在乱世中航行的巨舰，正调整着风帆，准备迎着风浪，主动驶向雷暴的中心。