这一日，陈暮与庞统、徐元专门商议此事。
“以往官吏选拔，多靠征辟、荐举，然此易为世家豪强所垄断，寒门才俊难有出头之日。”徐元率先提出看法，“荆南学堂之设，已开新风，然规模有限，且偏重实务。需有一更大平台，网罗境内所有英才。”
庞统阴恻恻地道：“察举之制，名不副实久矣。主公既行新政，何不更革旧弊？可设科取士，不同出身，唯才是举。”
“科考？”陈暮心中一动。他自然知道科举制的巨大意义，只是在此乱世，全面推行条件是否成熟？
“士元所言，正合我意。”陈暮沉吟道，“然兹事体大，不可一蹴而就。可先仿效学堂考核之法，于今岁秋，在泉陵试行一次‘大比’，设明经、明算、明法、策论等科，允许各地士子（包括学堂学子）自荐或由地方官府荐举参试。择优者，授以相应官职，或入州郡为吏。”
他看向徐元：“元直，你精熟典籍制度，此事由你牵头，士元从旁协助，拟定详细章程，包括考试科目、内容、录取标准、授官原则等。务求公平、公正、实用，为我交州遴选真才。”
徐元肃然领命：“元直必竭尽全力。”
这是一项意义深远的改革尝试。尽管初期规模不会太大，影响也仅限于交州和荆南，但它如同在沉寂的潭水中投入一颗石子，其泛起的涟漪，必将逐渐扩散，最终可能改变整个时代的用人格局。
就在泉陵城为春耕、新政和沙波入学等事忙碌时，一封来自零陵郡最北端洮阳县的加密公文，被快马送到了庞统的案头。
公文是邓艾亲笔所书，依旧是他那略显拘谨但条理清晰的笔迹。信中首先例行汇报了洮阳县去岁冬修水利、整训乡勇的成果，以及开春后劝课农桑的安排。随后，笔锋一转，提到了他持续关注的西线动态。
“……去岁末至今，益州方面人员往来武陵蛮地更为隐秘，多以行商、游医身份为掩护。艾遣人暗查，发现其接触之部落，除获盐铁之利外，似有授以粗浅农耕、冶铁之术者……近日，更有传言在蛮部中散播，言我交州与江东鏖战，损耗巨大，无力西顾，若蛮部能自立，则益州愿提供更多支持，甚至承认其王号……”
邓艾在信中分析，认为这已不再是简单的离间，而是带有明显的扶持代理、蚕食交州影响力的战略意图。他建议州牧府加强对西线，尤其是与益州接壤蛮部的监控与安抚，并适当展示肌肉，以震慑宵小。
庞统看完公文，立刻呈送陈暮。
“刘备、诸葛亮，终于忍不住要伸手了吗？”陈暮放下公文，眼神微冷。他并不意外，西线的安宁本就是脆弱的。只是没想到，对方的手段如此细致，从经济、技术到舆论，层层递进。
“邓士载身处边陲，能洞察至此，殊为不易。”徐元赞了一句，随即忧道，“西线若乱，则我东西难以兼顾。沙摩柯态度虽稳，然其下部落众多，难保无人被利诱。”
“沙波在此，便是沙摩柯最大的诚意和约束。”庞统阴声道，“然亦需以防万一。可令邓艾，暗中搜集益州渗透之具体证据，同时，以州府名义，加大对洮阳等边郡的支持，调拨一批军械、粮秣过去，并允许邓艾在必要时，可调动部分郡兵，便宜行事。”
陈暮沉思片刻，点了点头：“可。告诉邓艾，西线之事，由他全权负责，遇事可临机决断，只需事后禀报。我要他在洮阳，给我扎下一根钉子，一根让刘备不敢轻易妄动的钉子！”
春潮带雨，看似生机勃勃，却也暗藏着料峭的寒意。泉陵城的重心，在经历了短暂的内政聚焦后，不得不再次分出精力，投向那风云渐起的西线。而邓艾这颗被埋藏在边郡的种子，也将迎来真正风雨的洗礼。