陈暮澹然道：“意料之中。我们目前重心在北与东，西线能维持现状，便是最好。这蒋琬，谈吐不凡，是个人才。刘备麾下，能人辈出啊。”
“确是可造之材，可惜已入他人彀中。”庞统撇撇嘴，“不过，西线暂安，我等便可集中精力，应对即将到来的海上风浪了。”
州牧府后院，陈暮难得有半日清闲，陪着儿子陈砥在院中玩耍。小家伙最近对兵器产生了浓厚兴趣，尤其痴迷于赵云那杆亮银长枪的模型（缩小仿制的木玩具），整日拿着比划。
“爹爹，看枪！”陈砥握着小小的木枪，有模似样地向前一刺，虽然脚步踉跄，但眼神却格外专注。
陈暮笑着扶住他：“砥儿喜欢枪？”
“喜欢！赵叔父的枪，最厉害！能打坏人！”陈砥用力点头，小脸涨得通红，“长大了，我也要像赵叔父一样，骑马打仗，保护爹爹和娘亲！”
童稚的话语，却让陈暮心中一阵暖流涌过，又夹杂着一丝复杂。他宁愿儿子生长于太平盛世，读书习礼，而非在这乱世中，自幼便接触刀兵。但这就是他们的命运，无从选择。
他将儿子抱到膝上，指着院子里的一块假山石问道：“砥儿，你看那块石头，风吹雨打，它动不动？”
陈砥看了看，摇摇头：“不动。”
“对，它很坚固，所以风雨奈何不了它。”陈暮柔声道，“学武打仗，是为了保护想保护的人，就像这块石头一样，要变得坚固。但光有武力还不够，还要有智慧，知道风从哪儿来，雨往哪儿下，怎样才能让自己更稳固，让身边的人更安全。这比单纯的冲杀，要难得多。”
小陈砥似懂非懂，眨着大眼睛：“像爹爹和庞叔父、徐叔父那样，在屋子里看地图，想办法吗？”
“对，就像那样。”陈暮欣慰地笑了，“所以，砥儿既要习武强身，也要读书明理，将来才能成为一个真正的栋梁，而不只是一员猛将。”
“嗯！我记住了！”陈砥用力点头，小手紧紧攥着木枪，眼中闪烁着超越年龄的认真。
崔婉站在廊下，看着父子俩的身影，眼中满是温柔与一丝不易察觉的忧虑。她希望儿子能平安喜乐，却也明白，身为陈暮的儿子，他注定要背负更多。
就在蒋琬离开泉陵数日后，来自烝阳港的紧急军报，如同一声惊雷，打破了短暂的平静。
军报是驻守烝阳的水军校尉发来的：昨日黄昏，一支由十余艘艨艟斗舰组成的江东水军，突然自湘水下游逆流而上，突袭了烝阳港外围的一处巡逻船队。我军两艘巡逻走舸被击沉，数十名兵士伤亡。来袭敌军在与我守港舰队短暂接战后，并不恋战，借着夜色掩护，迅速顺流退去。
“是周泰的旗号！”军报最后强调。
“周泰？”庞统眼中寒光一闪，“孙权果然不甘寂寞！合肥新败，不敢北图，便想来我这儿找回场子？还是说，他已知晓曹操海上之谋，想趁机试探，甚至搅乱我方部署？”
陈暮面色沉静，但手指已悄然握紧。他走到巨大的荆南舆图前，目光落在湘水与长江交汇处，又缓缓移到东面的豫章郡。
“这不是大规模进攻。”陈暮冷静分析，“兵力不多，一击即走，目的应是挑衅、试探我军布防与反应速度，打击我军士气，或许……也想试探一下，我们在与沙摩柯结盟后，西线是否安稳，能否东西兼顾。”
他转过身，看向庞统和闻讯赶来的赵云、黄忠等人：“孙权想看看，我这块‘砥石’，经过一年打磨，是更锋利了，还是露出了破绽。”
“那就让他好好看看！”魏延嗡声说道，脸上战意昂然，“主公，末将愿领一军，沿湘水布防，若江东鼠辈再来，定叫他有来无回！”
赵云沉稳道：“文长稍安。敌军水上来去，陆上布防难以捕捉其主力。当务之急，是加强水军巡防力度，完善预警。同时，需警惕其是否还有其他后手。”
黄忠也抚须道：“不错。孙权用兵，惯会声东击西。此次水军挑衅，未必不是掩护其他方向的行动。”
陈暮点了点头，目光锐利起来：“子龙、汉升老成持重。传令：一，命文仲业加强漓水、湘水各要隘水寨防御，增加巡逻频次，尤其是夜间。二，命烝阳、泉陵等地守军提高戒备，防止敌军小股部队渗透破坏。三，暗卫加紧对豫章郡，特别是鄱阳湖水寨的监控，我要知道孙权后续的动向。”
他顿了顿，声音带着冷意：“另外，以我的名义，修书一封给孙权。信中不必提及此次偷袭，只问他，合肥之败伤势可曾痊愈？我交州有良医良药，若有所需，但说无妨。”
庞统闻言，脸上露出了一丝阴冷的笑意：“主公此计甚妙。不言战，而诛心。”
一场小规模的边境冲突，如同投入湖面的石子，激起了层层涟漪。陈暮知道，这很可能只是开始。北方的海疆阴影，西线的微妙平衡，东面的宿敌挑衅……各方势力都在暗中注视着荆南与交州这块日渐丰腴的土地。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。真正的惊涛骇浪，或许已在酝酿之中。而陈暮要做的，就是在这风雨欲来之时，将手中的“砥石”，磨砺得更加坚不可摧。