“虽非铁盟，然此约一定，我西线可保数年无虞。”庞统看着盟约副本，三角眼中难得露出一丝满意，“接下来，便是如何利用这条通道，慢慢将影响力渗透进去，乃至……将来或可借道武陵，西图巴蜀。”
合浦港外，“探索者”号的成功海试，极大地鼓舞了交州上下对海洋的热情。文聘与马谡据此经验，立刻着手对海船设计进行进一步优化，并开始筹建更大规模的深海战舰。同时，水手招募与训练也在紧锣密鼓地进行，第一批敢于搏击风浪的海军苗子被选拔出来，开始接受严格的海上生存与作战训练。
而苏诚船队带回的江东沿海海图与水文资料，则成为了无价之宝。州牧府内专门辟出一间静室，由几名精通测绘、地理的文吏，在苏诚及其手下老船公的协助下，开始将那些零散、粗糙的信息，整合、校正，绘制成相对规范的沿海航图。
这项工作繁琐而细致，需要极大的耐心。每一处暗礁、每一条海流、每一段适合登陆的海岸，都被仔细标注。结合“探索者”号的试航数据，以及苏诚他们冒险获取的关于青州方向不明船队的蛛丝马迹，一幅围绕着交州、辐射江东乃至更北方向的战略海图，正在逐渐清晰。
“主公，军师，请看。”这一日，负责绘图的文吏将初步完成的东南沿海图呈上。
舆图上，交州漫长的海岸线被清晰地勾勒出来，重要的港口、海湾、岛屿皆有标注。江东沿海的主要城邑、水寨位置也依稀可辨。甚至，在遥远的北方，代表青州的海域旁，被小心翼翼地画上了一个问号，旁边备注着“疑为曹氏船队活动区”。
“好！有此图在手，我海军便如有了眼睛！”文聘激动道，“假以时日，未必不能与江东水师争锋于海上！”
陈暮仔细观看着海图，目光尤其在代表青州的那个问号上停留许久。北方的威胁，不再仅仅是陆地上的千军万马，更可能来自这片蔚蓝的深洋。
“海军建设，仍需加速。”陈暮对文聘和马谡道，“不仅要能战，更要能远航。未来，这片大海，或许将成为我等与北方周旋的关键战场。”
夜深人静，州牧府地下密室内，灯火如豆。陈暮、庞统、徐元三人再次聚首。桌面上，铺开着最新的天下舆图，上面密密麻麻标注着各方势力的动向。
“曹操西进凉州，已成定局。孙权新败，龟缩江东。刘备坐拥益州、汉中，看似强盛，然其北有关中曹操压迫，东有我等与孙权掣肘，实则处境亦不易。”庞统总结着当前局势。
徐元补充道：“关键在于时间。曹操平定凉州需要时间，孙权恢复元气需要时间，刘备整合益州、汉中亦需要时间。而我等，最需要的，也正是时间。”
陈暮的手指在舆图上交州与荆南的区域画了一个圈：“所以，我们必须利用好这段宝贵的‘时间’。内政上，荆南需彻底消化，法令需深入人心，粮仓需堆满谷米。军事上，步军需练成精锐，水军需形成战力，尤其是海军，要尽快形成规模。技术上，军械、农具、船舶，皆需不断改良。”
他顿了顿，看向徐元：“元直，你身体未复，不宜过度劳神。但北地情报分析，以及未来与曹操、刘备打交道之策略，还需你多费心。”
徐元郑重点头：“暮兄放心，元直义不容辞。”
庞统阴柔一笑：“主公，外部环境暂时缓和，正是我等清理内部、巩固根基的良机。荆南士族，仍有观望者；新附之民，仍有疑惧者；乃至军中，亦需进一步整合。统请命，借此机会，再行一番‘刮骨疗毒’，务求将这荆南之地，真正打造成铁板一块！”
陈暮沉吟片刻，点了点头：“可。但需掌握分寸，以震慑、分化、拉拢为主，莫要激起太大动荡。我们的根基，终究是民心。”
他站起身，望着窗外沉沉的夜色，语气坚定：“惊雷已过，余韵未消。接下来，便是我等埋头苦干，将这‘砥石’打磨得更加坚实、更加锋锐之时！待到他日风云再起，我自有利器，可破万法！”
密室之中，三人目光交汇，皆看到了对方眼中的决心与信念。乱世的棋局依旧复杂莫测，但他们脚下的这块基石，正以前所未有的速度，变得沉重而坚硬。