他看向士燮，语气温和却不容置疑：“至于士公，便暂居府中静养，各地劝降书信，还需劳烦您费心。”
一番安排，有条不紊。怀柔与威慑并用，内政与军备齐抓，陈暮集团开始尝试将这新夺得的、陌生而复杂的土地，牢牢掌控在手中。
政策的推行，并非一帆风顺。
广信城外的营地里，整编降卒的工作遇到了阻力。部分原士徽的死忠，表面归顺，暗中却串联，散布“北兵欲坑杀降卒”或“将驱使我等为前锋送死”的谣言，引发小规模骚动。黄忠以铁腕手段，迅速揪出并处决了为首者，才将骚乱压下，但隔阂与猜忌的种子已然埋下。
各地郡县的反馈也各不相同。靠近苍梧的郁林太守见风使舵，很快遣使表示归附；而南海郡太守却态度暧昧，借口山越作乱，无法离境，只派了一名功曹前来敷衍；远在交趾的太守更是音讯全无，俨然独立王国。
更棘手的是俚僚问题。一支位于苍梧与合浦交界处的俚人部落，似乎不满荆州军的到来，袭击了为大军运送粮草的队伍，虽然规模不大，却显示出山野之间的敌意。
庞统派出的细作传回更令人不安的消息：江东周瑜在稳固江陵后，似乎加强了对南海郡方向的渗透，有使者秘密接触南海太守。而北面，曹操在消化荆州北部的同时，亦有斥候出现在五岭北麓，窥探交州动向。
“树欲静而风不止啊。”陈暮看着各方情报，眉头深锁。他知道，留给他在交州站稳脚跟的时间，并不会太多。
夜深人静，陈暮终于得以回到临时安排的后宅。
崔婉带着已然熟睡的小陈砥，在灯下缝补着衣物。看到丈夫归来，她放下针线，奉上一杯热茶，柔声道：“夫君，累了吧？”
陈暮接过茶杯，感受着那一点暖意，长长舒了口气。他走到床边，看着儿子恬静的睡颜，伸出带着薄茧的手指，轻轻拂过那柔嫩的脸颊。小家伙在睡梦中咂了咂嘴，似乎梦到了什么好吃的。
“今日……杀了士徽。”陈暮忽然低声说道，像是对妻子，又像是自言自语。
崔婉手微微一颤，随即恢复平静，轻声道：“乱世用重典，夫君也是为了稳定大局。”
“我知道。”陈暮闭上眼，“只是……有时会觉得，这脚下的路，是用太多鲜血铺就的。弃荆州，转交州，每一步都如履薄冰，不知是对是错。”
崔婉走到他身边，握住他冰凉的手，声音温柔而坚定：“夫君忘了‘砥石’之志了吗？璞玉未经打磨，不成器用；乱世不经历练，何来太平？妾身与砥儿，还有这追随你的万千将士、百姓，都将身家性命托付于你。无论前路如何艰难，家，永远是你休憩的港湾；而我们，永远信你，陪你。”
妻子的话语如同涓涓暖流，驱散了他心头的些许寒意和迷茫。他反手握紧妻子的手，看着儿子，目光重新变得坚定。
是的，他已无退路。这南疆之地，便是新的砥石。他必须在这里磨砺自己，磨砺这支军队，在这看似偏僻的角落，积蓄力量，等待时机。为了追随他的人，为了怀中这稚嫩的生命，他必须成为一块真正的，能经受住任何风浪冲击的——南疆砥石！
他走到书桉前，铺开纸张。他要给徐元写一封信，并非求援，而是告知近况，并请他密切关注许都朝廷（曹操）对交州可能的态度。同时，他也要开始构思，如何利用交州的地理和资源，开辟新的局面。
窗外，岭南的夜空星子稀疏，却有一颗格外明亮，坚定地悬挂在天际，如同这乱世中不曾熄灭的希望与决心。