军令迅速传到城西大营。接到命令的赵云，没有丝毫犹豫，眼中反而燃起熊熊战火。他知道，这是主公对他的第一次重大考验，也是白马义从扬名的第一战！
“傅肜！”
“末将在！”
“传令全军，即刻拔营，轻装疾进，目标叶县！”
“诺！”
没有隆重的誓师，只有高效的行动。短短半日，以云霆营为主体的北援军队便已准备就绪。赵云麾下，除了五千步卒，仅有临时拼凑起来的、不足五百人的骑兵，其中还有大半是作为斥候和传令兵的轻骑，真正能用于冲锋陷阵的重骑寥寥无几。但这已是陈暮短时间内能为他提供的全部。
临行前，陈暮亲自为赵云送行，斟满一杯水酒：“子龙，北境安危，系于你身。夏侯渊乃曹营名将，不可轻敌。然我更信子龙之能！稳守为上，伺机破敌，扬我荆州军威！”
赵云双手接过酒盏，一饮而尽，掷杯于地，抱拳道：“主公放心！云在，叶县、舞阴便在！必不负主公所托！”
说罢，翻身上马，枪指北方，朗声下令：“出发！”
大军开拔，旌旗招展，带着一股初生牛犊不怕虎的气势，向北而去。陈暮与庞统立于城头，望着远去的队伍和那道白色的身影（赵云喜穿白袍银甲），目光深邃。
“士元，你说子龙此去，可能挡住夏侯妙才？”陈暮问道。
庞统丑陋的脸上露出一丝意味深长的笑容：“夏侯渊疾行如风，善打突袭。然赵子龙用兵，最是沉稳缜密，尤擅以静制动。此战，看似夏侯渊主攻，实则节奏，未必不能掌握在子龙手中。我等，静候佳音便可。”
赵云率军北上的消息，如同插上了翅膀，迅速传开。襄阳城内，有人振奋，有人观望，也有人，在暗处露出了阴冷的笑容。
南阳，安众县虽经清洗，但残余的势力并未完全根除。一处隐秘的庄园内，几个衣着华贵、面色阴沉的人正在密议。
“赵云北上了？带的是那群刚练了几个月的新兵蛋子？”一个留着山羊胡的老者冷笑，“陈明远真是无人可用了！竟派个降将和一群农夫去挡夏侯妙才的虎狼之师！”
“刘老，慎言。”另一人较为谨慎，“那赵云毕竟是长坂坡杀出来的名声，不可小觑。”
“哼，名声？关了四年，还能剩下几分本事？”那刘老不以为然，“此乃天赐良机！夏侯将军大军压境，赵云若败，北境崩乱，我等便可趁机而起，响应王师！届时，南阳还是我们的南阳！”
“只是庞统那厮盯得紧……”
“怕什么！我等暗中行事，联络旧部，囤积粮草兵甲。待前线败讯传来，便是我们动手之时！”
类似的密谋，在南阳其他几县，也在暗流涌动。庞统的酷烈手段镇压了明面的反抗，却将更多的怨恨压到了水下，只待一个合适的契机，便会猛烈爆发。
襄阳，镇南将军府。
陈暮听着王粲汇报关于南阳暗流的情报，手指轻轻敲击着桌面。
“主公，是否要提醒赵将军，注意后方安稳？”王粲担忧道。
陈暮摇了摇头：“不必。子龙非莽撞之人，傅肜亦非庸才。他们自会小心。况且……”他眼中闪过一丝冷光，“这些魑魅魍魉，跳出来也好。正好借此机会，让子龙这把新磨的利刃，一并将其斩断！传令给我们在南阳的人，严密监控，记录在桉，但暂时不要打草惊蛇。”
“是。”
陈暮走到窗前，望向北方。那里，风云渐起。夏侯渊的兵锋，南阳的暗流，都将成为磨砺赵云这块精钢的砧板与铁锤。他相信，经过此番锤炼，他麾下的这头归山猛虎，必将蜕变得更加可怕，他寄予厚望的“白马义从”，也将真正初露峥嵘。
风起于青萍之末，而一场席卷北境的风暴，已然开始酝酿。