棋局胶着，如同眼前的局势。
“士元，你说，子龙若被救出，他会如何选择？”陈暮落下一子，忽然问道。
庞统执子沉吟，道：“赵云，忠义之士。其忠，在于匡扶汉室，救民水火；其义，在于追随明主，不离不弃。然其如今困境，恰在于‘忠’与‘义’可能产生的矛盾。”
“哦？细细说来。”
“其忠，在于汉室。然当今天下，谁真正心向汉室？曹操？挟天子以令诸侯。刘备？虽称汉室宗亲，然其奔波半生，基业未立，如今更是抛却抗曹大义，西图同宗之益州，其心可知。而明远你，执掌荆州，保境安民，发展生产，外抗周瑜，内行新政，虽未公然打出兴复汉室旗号，然所作所为，无一不是稳固根基，积蓄力量。孰更近于‘忠’之本质？”
陈暮默然，示意他继续说。
“其义，在于追随刘备。然刘备如今何在？在为其自身基业奔波于益州险隘之间。可曾还记得长坂坡中为救其子，而身陷囹圄近四载的赵云？若赵云脱困，前往益州寻他，刘备是喜是忌？是否会因赵云曾长期被囚于曹营而心生疑虑？此‘义’是否还如当初那般纯粹？”
庞统的话，如同重锤，敲在陈暮心上。他继续道：“更何况，救命之恩，重于泰山。明远你冒奇险，派人深入虎穴相救，此恩此情，赵云岂能无视？其心中忠义之天平，届时必然倾斜。”
陈暮长叹一声：“我救子龙，非纯为利用其勇武，实不忍明珠蒙尘，英雄落难。若他执意要去寻玄德公，我……也不会强留。”
庞统却摇头：“明远差矣。非常之时，当有非常之魄力。赵云这等人才，若不能为我所用，亦绝不能资敌！观刘备入蜀之举，其志非小，将来必是我荆州大敌！届时，赵云手持利刃，立于我军阵前，明远可能下得了手？”
陈暮执棋的手顿在半空，庞统的话尖锐而现实，让他无法回避。
庞统压低声音：“故，统以为，若救出赵云，当以情动之，以理服之，更要以‘势’导之。让他看清天下大势，看清谁才是真正能结束乱世、安定黎民之人。让他明白，留在荆州，辅佐明远，方能最大程度地践行其忠义之本心！若其仍执意离去……”
庞统没有说下去，但眼中闪过一丝决绝。
陈暮将棋子重重按在棋盘上，发出清脆的响声。他望着夜空中的繁星，良久，才缓缓道：“我明白了。一切，待子龙平安归来再说。”
夜深人静，陈暮独自在书房。他没有处理公务，也没有研读兵书，只是静静地看着桌案上那封魏延传来的简短密报。
“已抵河内，不日入邺。”
短短八个字，背后是莫测的凶险和巨大的期望。
他想起与赵云在公孙瓒军中共事时的短暂岁月，想起长坂坡前他那决然回马的身影，想起他对自己那份源自公孙瓒麾下共事时的、尚存的一份香火情谊。这样一个忠勇无双的将领，不应该被埋没在黑暗的牢狱之中。
庞统的话虽然现实甚至有些冷酷，但并非没有道理。乱世之中，仁慈有时意味着对自身和追随者的残忍。他陈暮要走的路，是结束这乱世，让黎民百姓得以休养生息。这条路，需要力量，需要人才，也需要……必要的决断。
他拿起那块砥石，温润的触感传来，让他纷乱的心绪渐渐平复。
“子龙……”他低声自语，“我知你忠义。但我更信，你的忠义，在于天下百姓，而非一人一家。回来吧，回到这可以让你尽情施展抱负的天地。这荆襄大地，需要你这样的英雄来守护，这终结乱世的道路，需要你这样的豪杰来并肩。”
他的眼神逐渐变得坚定。无论赵云最终如何选择，他都要先尽全力将他救出来。这是他对英雄的敬意，也是对未来的投资。
至于之后……他相信，时间、现实和他陈暮所做的一切，会给出最好的答案。
砥石之心，既已立下，便无惧风雨，亦包容万象。