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长江在陆口至江陵的这一段江面上，失去了往日的宁静。数以百计的江东战船，大者楼船如移动城堡，小者艨艟快如飞梭，组成庞大的攻击阵型，逆流而上，直扑江陵水寨。船帆蔽日，橹桨击水声如闷雷，战鼓声震天动地，惊起两岸飞鸟惶惶不敢落。
周瑜坐镇中军楼船，目光如炬，扫视着前方逐渐清晰的江陵水寨轮廓。那依山傍水而建的营寨，旌旗招展，栅栏坚固，箭楼林立，仿佛一头匍匐在江边的巨兽，散发着森严的防御气息。
“传令甘宁，率前锋快船，试探性攻击，摸清敌军水寨虚实及弓弩射程！”周瑜沉声下令。
“得令！”传令兵挥舞旗号。
早已等待不耐的甘宁，得令后兴奋地大吼一声，亲自站在一艘艨艟舰首，手中铃铛随着船身晃动叮当作响。他率领数十艘灵活的快船，如同离弦之箭，脱离本阵，直冲江陵水寨。
江陵水寨帅台上，文聘一身玄甲，按剑而立，面色冷峻如铁。眼见江东快船逼近，他眼中寒光一闪，举起右手。
“弩车准备！弓箭手，三段击，放！”
令旗挥下！
嗡——！
巨大的床弩率先发威，儿臂粗的弩箭带着凄厉的破空声，射向江面，有的直接洞穿船体，有的砸起冲天水柱。紧接着，水寨栅栏后、箭楼之上，数千弓弩手听从号令，轮番仰射，箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，落入甘宁的前锋船队中。
“举盾！加速冲！”甘宁临危不乱，大声呼喝。江东水军训练有素，立刻举起盾牌护住要害，桨手们喊着号子，拼命划动，不顾伤亡继续前冲，试图靠近水寨施放火箭或强行登寨。
然而，江陵守军的箭矢密度和弩车的威力超出了甘宁的预估，数艘快船被射成了刺猬，或被巨弩撕裂，船毁人亡，江面上顿时飘起一片狼藉和缕缕血色。
甘宁见状，知道强攻损失太大，果断下令后撤。快船灵活地在箭雨中转向，撤回了本阵。
“都督，敌军弓弩犀利，水寨坚固，强攻不易。”甘宁回到楼船，向周瑜汇报，脸上没了之前的轻松。
周瑜神色不变，似乎早有预料。“无妨，此乃试探。文仲业非庸才，江陵若轻易可下，反是怪事。”他微微眯起眼，看向江陵水寨两侧的地形，以及那在寨后若隐若现的江陵城墙，冷声道：“传令，前军压上，以楼船巨舰为盾，弓弩对射，压制寨墙。另，命凌统率跳荡兵（精锐步兵）乘走舸，伺机靠近，尝试登寨突击！再令后军准备火船，听我号令！”
更激烈的战斗随即展开。庞大的江东楼船缓缓前压，船上的弓弩手与寨墙上的守军展开了残酷的对射，箭矢往来呼啸，不断有人中箭倒地。无数走舸在大型战舰的掩护下，如同水黾般贴近水寨，凌统身先士卒，手持刀盾，试图寻找防御薄弱处攀爬。
水寨之上，文聘指挥若定。滚木礌石如雨点般砸下，带着倒钩的铁拒篱不断将靠近的走舸推离或掀翻，沸腾的金汁（融化的金属液或滚烫的粪水）从垛口倾泻，惨叫声此起彼伏，江面被染红，空气中弥漫着硝烟、血腥和焦臭混合的刺鼻气味。
战斗从清晨持续到午后，江东军几次猛攻都被击退，江陵水寨如同磐石，岿然不动。周瑜眉头微蹙，江陵守军的顽强和防御设施的完善，确实有些超出他的预期。
“火船准备！”周瑜终于下令动用预备手段。
数十艘装满易燃物的小船被点燃，顺着江风和流向，如同一条条火龙，冲向江陵水寨。
“猛火油柜，对准火船，发射！”文聘早已防备此招，立刻下令。
水寨特定的射击孔洞中，粗长的竹制或铁制管口探出，兵士用力压动杠杆，漆黑的猛火油被猛烈喷射而出，遇火即燃，形成一道道巨大的火柱，精准地覆盖了冲来的火船。有些火船被直接引燃提前爆炸，有些则被强大的油火冲击得偏离方向，在江面上无助地燃烧、沉没。
周瑜远远望见，瞳孔微缩。“猛火油……陈暮倒是舍得下本钱！”
第一天的猛攻，在夕阳西下时暂告段落。江面上漂浮着破碎的船板、旗帜和尸体，江水为之赤红。江陵水寨虽然多处受损，旗帜也有些残破，但主体依然稳固，如同一道铁闸，牢牢锁住了江东水军西进的通道。
襄阳，镇南将军府。
虽然远离前线，但通过快马和信鸽不断传来的战报，陈暮和庞统对江陵战况了如指掌。
“文仲业打得好！”庞统看着战报，抚掌称赞，“稳扎稳打，挫敌锐气。周瑜第一日未能得手，士气已受小挫。”
陈暮点头，但眉头并未舒展：“周瑜用兵，向来讲求出奇制胜，第一日受挫，必不会甘心。接下来，恐怕会有更凌厉的手段。士元，你以为他下一步会如何？”
庞统走到沙盘前，手指点向江陵以南：“水寨坚固，强攻损失大。周瑜很可能尝试水陆并进。一面继续以水军牵制、骚扰水寨，甚至分兵佯动，吸引文聘注意力；另一面，派精锐陆军，自陆口以西登陆，绕过水寨正面，尝试从陆路攻击江陵城南，或切断江陵与外界联络。”
“与我所见略同。”陈暮目光一凝，“黄汉升（黄忠）部到何处了？”
“按行程，其先锋已抵达当阳，主力正在编县一带秘密集结，隐匿行踪。”庞统答道。
“传令黄忠，”陈暮决断道，“让其派出精锐斥候，严密监视自陆口至江陵南部的所有可能登陆点及路径。一旦发现江东陆军动向，不必请示，准其临机决断，寻机歼敌！告诉他，我要他这把荆南的利刃，关键时刻，给周瑜的陆路兵马狠狠一击！”
“明白！”庞统眼中闪过兴奋之色，立刻起草命令。
陈暮又看向王粲：“仲宣，南阳方面，庞军师的新政推行，可有受到战事影响？内部是否安稳？”
王粲回道：“回主公，南阳清查田亩已近尾声，虽有怨言，但在军威震慑下，尚无人敢公然作乱。庞军师手段果决，已处置了几家意图串联的豪强，目前局势可控。粮草物资正按计划调往江陵和当阳方向，未受影响。”
“很好。”陈暮稍稍放心。内部稳定是前线作战的基石。他再次将目光投向沙盘上的江陵，这场较量，才刚刚开始。