“明远，南阳李氏、邓家等，在荆州势力不小，其姻亲故旧遍布各郡。庞士元手段是否……过于激烈了些？恐生变乱啊。”王粲不无担忧地说道。他支持改革，但也深知触动既得利益者的风险。
崔琰则道：“然庞士元所行，皆依法度，证据确凿。若因几家豪强反对便退缩，则新政废弛，威信扫地，日后更无人将州牧府政令放在眼中。亮以为，当支持庞士元，以儆效尤！”
陈暮手指轻轻敲击着桌面，沉吟不语。他深知改革必然伴随阵痛，庞统的行事风格虽然酷烈，但确是打破僵局最快最有效的方法。关键在于，他能否顶住压力，能否控制住局面。
就在这时，一名亲卫悄无声息地送入一封密信——来自许都徐元。
陈暮立刻展开阅读，信中除了照例通报北方战事（曹操与马超仍在渭南对峙，互有胜负，战事呈胶着状态）外，重点提及了一事：
“……近闻南阳之事，曹公亦有所耳闻。其虽困于西凉，然对荆州动向从未放松。校事郎已奉命加紧搜集荆州内部‘不稳’之情报，尤其关注世家大族对陈牧之怨言。曹公曾言：‘陈暮用庞统，如饮鸩止渴，吾且观其内溃’。望友慎之，稳之，勿予北面可乘之机……”
徐元的警告如同警钟，在陈暮耳边敲响。曹操正虎视眈眈，等着看荆州内乱！若此时因世家反弹而退让，或处置不当引发大规模动荡，曹操绝不会放过这个机会。
陈暮眼中闪过一丝决然。他放下密信，对王粲和崔琰沉声道：“庞士元无错！清查田亩，整顿赋税，乃强州富民之根本，势在必行！传我命令！”
他站起身，语气斩钉截铁：“第一，行文南阳郡及全州，申明庞统所为，乃奉本将军之令，所行一切，皆为大汉法度与荆州百姓！若有阻挠新政、对抗官府、煽动闹事者，无论其身份地位，严惩不贷！授权庞统，对查实之豪强，可抄没其非法所得，首要分子押送襄阳受审！”
“第二，调驻守新野的一部兵马，即刻开赴宛城，归庞统节制，以防不测！”
“第三，以州牧府名义，发布安民告示，阐明新政之利，承诺清查出之土地将优先分予退伍士卒、无地流民，并降低其初始赋税。”
王粲与崔琰见陈暮态度如此坚决，心中一定，齐声应道：“遵命！”
陈暮的强力支持，如同给庞统注入了一剂强心针，也像一块巨大的砥石，稳住了因改革而动荡的南阳局面。
接到命令和援军的庞统，精神大振，手段更显凌厉。他不仅加快了对已拿下豪强的审理，更将矛头指向了几个之前态度暧昧、暗中串联的大族，派出军队直接包围其庄园，强制清丈土地，登记人口。
反抗不是没有。邓家联合部分私兵、佃户，试图武力抗拒，但在装备精良、早有准备的州府兵马面前，短短两个时辰便被镇压下去，为首者当场格杀，余众溃散。庞统借此机会，将邓家主要成员全部下狱，家产充公。
血腥的镇压起到了极大的震慑作用。原本蠢蠢欲动的其他家族，顿时偃旗息鼓，开始主动配合清查，虽然心中怨愤难平，但表面上不得不低头。
南阳的“气血”正在被强行打通，大量的土地、人口被登记在册，州府财政状况预计将得到极大改善。然而，这股被强行压下去的怨气，却也如同地火般在暗处运行，等待着喷发的时机。
消息传回襄阳，陈暮深知，这只是第一步。庞统的雷霆手段虽然见效快，但也埋下了隐患。他必须尽快推行“育人”之策，选拔培养属于自己的寒门人才，并设法安抚、分化士族，才能将改革的成果真正巩固下来。
而北方的曹操，依旧在与马超苦苦纠缠，但那双窥视南方的眼睛，从未离开。荆州的这场内部风暴，注定只是更大波澜的前奏。