陈暮心中一动，知道戏肉来了。他起身敬酒，神色坦然中带着一丝恰到好处的恭谨：“内子微末之事，岂敢劳动丞相动问。确已怀孕数月，托丞相洪福，胎象平稳。”
“好！此乃吉兆！”曹操哈哈大笑，举杯道，“愿我大汉镇南将军，早日得嗣，后继有人！满饮此杯！”众人皆举杯同庆。
宴席散后，曹操回到行辕内室，程昱与贾诩已在等候。
“仲德，文和，今日观之，陈明远如何？”曹操卸下宴席上的随和，目光锐利。
程昱道：“陈暮应对得体，不居功，不激进，所言策略，亦合乎荆州现状。其麾下张辽、文聘、黄忠等，皆勐将，军容整肃，可见其治军之能。然，其根基已深，荆人颇附。”
贾诩则缓缓道：“丞相今日问策，其答以‘稳’字，可见其志在长久经营荆州。其妻有孕，更添变数。不过，观其宴间神色，对丞相敬畏之心未减。或可……再添一层保障。”
曹操微微颔首：“且再观察两日。听闻其夫人出身清河崔氏，素有贤名，明日，吾当亲往探望，以示恩宠。”
次日，曹操果然只带少数随从，轻车简从来到镇南将军府邸。
崔婉早已得信，在内院门口恭迎。她虽身怀六甲，腹部已明显隆起，但举止依旧从容得体，仪态端庄。
“妾身崔氏，拜见丞相。”她盈盈下拜。
曹操虚扶一下，和颜悦色道：“夫人有孕在身，不必多礼。吾与明远，名为君臣，实有知己之谊。闻夫人有喜，特来探望。”他目光扫过庭院中那几丛翠竹，笑道，“此地清雅，倒是休养的好所在。”
崔婉低眉顺目，应对道：“承蒙丞相挂念，妾身感激不尽。外子常言，若无丞相提携信重，断无今日。妾身与未出世的孩儿，皆感念丞相恩德。”
曹操闻言，眼中闪过一丝满意，状似无意地问道：“哦？明远常在家中提及老夫？不知……对于将来，明远可有何打算？譬如，待孩儿出生，是留在荆州，还是……送回许都，使其自幼感受天子教化，与诸公子一同进学？”
此言一出，侍立一旁的陈暮心中凛然，知道最关键的时刻到了。崔婉也是心中一紧，但面上依旧平静。
陈暮上前一步，躬身道：“丞相厚爱，暮与内子感激涕零！暮确有此意。荆襄虽好，终是边陲。若能得蒙丞相恩准，待孩儿稍长，暮愿送其入许都，伴于皇子或诸位公子左右，习圣贤书，明忠君礼，亦全暮拳拳忠孝之心！”他这番话，说得恳切而自然，仿佛早已深思熟虑。
曹操仔细看着陈暮的神色，又瞥了一眼垂首不语的崔婉，见她虽有不舍之态，却并无抵触之意，终于抚须大笑：“好！好一个忠孝之心！明远能作此想，老夫心甚慰！此事便如此说定，待麟儿降生，再议不迟！此子，将来必为国家栋梁！”
一场看似家常的探望，却在言笑间完成了一次重要的政治默契。曹操得到了他想要的“诚意”，陈暮则用未来的“质子”，暂时化解了眼前的信任危机。
送走曹操后，陈暮回到内院，紧紧握住崔婉的手，两人相顾无言，却都明白，他们共同渡过了一道极其凶险的关隘。庭院中的翠竹在秋风中轻轻摇曳，仿佛也在为这暗流汹涌下的短暂安宁而低语。