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建安十一年的初秋，襄阳城的暑气尚未完全消退，但空气中已然夹杂了几分肃杀的凉意。城中心，原荆州刺史府邸的牌匾旁，又新挂上了一块更加厚重、更具威势的匾额——“前将军、都督荆豫诸军事府”。
鎏金的大字在秋日阳光下熠熠生辉，宣告着这座府邸主人权柄的急剧攀升，也象征着荆北之地在曹操战略版图中的分量。
府内正堂，气象一新。原本略显简朴的议事厅，虽未刻意追求奢华，却也因规制的提升而更显威严。甲士环列，戟戈森然。陈暮身着崭新的前将军官服，腰悬印绶，端坐于主位之上，其下文武分列左右，济济一堂。
左侧以张辽为首，文聘、黄忠、苏飞等将领依次排开，皆甲胄在身，气度沉雄。右侧则以王粲为首，其后是原荆州刺史府的一干属吏，以及一些新近被征辟、或从许都调派而来的文官面孔。
陈暮目光扫过堂下众人，平静开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“蒙丞相信重，朝廷恩典，授暮前将军之职，假节，都督荆、豫二州军事。权柄愈重，责任愈艰。今日之荆北，外有刘备、孙权虎视，内有蛮患未平，百废待兴。望诸君与暮同心协力，共固疆土，上报国家，下安黎庶。”
“谨遵使君（将军）之命！”堂下众人齐声应诺，声震屋瓦。
简单的开场后，议事迅速转入正题。陈暮首先看向王粲：“仲宣，即日起，成立荆北都督府。你暂领都督府长史，总辖府内庶务，协理军机民政。”
“粲，领命。”王粲出列，躬身应道。他神色肃然，深知此职责任重大。
“都督府下，设参军司，主谋议；设司马司，主兵事；设功曹、记室、仓曹、兵曹等属，分理诸务。”陈暮有条不紊地布置着，“人选由你与文远、汉升、仲业等将军商议，从现有僚属及北来才俊中择优充任，尽快拟定名单报我。”
“是。”王粲领命，心中已开始盘算合适人选。这套班子的搭建，意味着陈暮真正开始从一方守臣，向拥有独立军事指挥和行政协调能力的方面统帅转变。
接着，陈暮目光转向军事部署。“文远，你仍为荆北诸军总管，统筹陆军防务。汉升辅之，专司应对南部蛮患及刘备军威胁。仲业，水军及汉水、长江防线，由你全权负责，务必盯紧夏口、柴陵方向的江东水军动向。”
“末将遵命！”张辽、黄忠、文聘三人慨然出列。
“此外，”陈暮略一沉吟，看向北方，“朝廷既令我都督荆、豫军事，宛城于禁、李典所部，亦在协调之列。需派得力参军，常驻宛城，建立联络通道，确保一旦荆北有警，援军能及时南下，或豫州方面能提供粮秣支援。”
这一点至关重要。将宛城的于禁、李典部纳入潜在的支援体系，等于在荆北的背后增加了一道战略保险，也能对刘备形成更大的威慑。王粲立刻记下，这将是他作为长史的首要工作之一。
首次以都督身份召开的军议，持续了将近一个时辰。各项命令清晰下达，人事框架初步搭建，军事防御体系也因权责的明确和资源的整合而显得更加严密高效。
散议后，众人各自离去忙碌。陈暮独留下王粲。
书房内，只剩下二人。陈暮脸上的威严稍敛，露出一丝疲惫与深思。“仲宣，朝廷此番厚赏，你如何看？”
王粲沉吟片刻，谨慎答道：“明公之功，实至名归。丞相以此激励，亦是希望明公能更好地经营南疆，抵御刘、孙。然……权柄愈重，瞩目者愈众，猜忌亦难免滋生。”
陈暮点头：“知我者，仲宣也。许都的目光，此刻想必正紧紧盯着襄阳。我等一举一动，皆需慎之又慎。”他顿了顿，道，“你替我草拟一份谢恩表，言辞务必恭谨恳切，详述荆北现状之艰难——钱粮匮乏，兵员待补，蛮患未靖，强敌环伺。既要让丞相知晓我等不易，亦要表明我辈戮力王事、绝无二心之志。”
王粲心领神会，这是必要的政治表态和资源争取。“粲明白，定当精心措辞。”
“善。”王粲点头，深知陈暮此举的深意。在获得巨大权力的同时，主动示弱、保持沟通、维系旧谊，是消除上位者疑虑的重要手段。眼前的青年主君，早已不是当年颍川书院中那个略显青涩的学子，其心思之缜密，虑事之周全，已颇具雄主之姿。
荆北都督府的建立，像给整个荆北的军政机器注入了新的润滑剂，运转得更加顺畅。然而，南境的烽烟并未因陈暮的升迁而稍有停歇，反而有愈演愈烈之势。
武陵山区边缘，当阳以南的丘陵地带。
一支约五百人的荆北军快速反应部队，正在一名军侯的带领下，沿着山道巡弋。士兵们神情警惕，刀出鞘，弓上弦，目光不断扫视着两侧茂密的丛林。队伍中夹杂着几名肤色黝黑、穿着简朴的本地向导，他们是军中重金聘来的“山民”，负责辨认蛮族活动的踪迹。
“军侯，看那里！”一名眼尖的哨兵突然指向左前方一片被踩踏过的灌木。
向导上前仔细查看，又捏起一点泥土嗅了嗅，脸色微变：“是蛮兵，人数不少，过去不到两个时辰，看方向是往旌阳戍去了！”
军侯脸色一沉：“旌阳戍只有一队五十人！快，发信号，通知附近烽燧，向旌阳戍示警！全军加快速度，驰援旌阳！”
“呜——呜——”低沉的牛角号声在山谷间回荡。附近的烽燧台上，守卒看到山下部队打出的旗语，立刻点燃了早已准备好的狼粪柴薪，一道粗黑的狼烟笔直地升上天空。
数十里外，旌阳戍。
这只是一座依托小山包建立的小型戍垒，土木结构的围墙并不算高大。此时，戍垒外喊杀声震天。超过八百名五溪蛮战士，在一些身着简陋皮甲、手持环首刀的军官模样的人指挥下，正疯狂地向着戍垒发起冲击。他们的攻击不再像以往那样散乱无序，而是有了简单的配合，有人举着简陋的木盾在前抵挡箭矢，有人则用钩索试图攀爬土墙。
戍垒内的五十名守军，在队率的指挥下，拼死抵抗。箭矢如雨点般落下，不时有蛮兵中箭倒地，但更多的人悍不畏死地涌上来。围墙已有几处出现了松动。
“顶住！援军很快就到！”队率嘶吼着，亲自张弓，一箭射翻了一个即将爬上墙头的蛮兵小头目。
就在防线岌岌可危之际，远方的天际，一道狼烟升起。
“是我们的援军信号！”守军士气一振。
几乎在狼烟升起的同时，戍垒的另一侧，响起了急促的马蹄声和更加嘹亮的喊杀声。那名军侯率领的五百快速反应部队及时赶到！
“杀！”荆北生力军如猛虎下山，直接从侧后方冲入了蛮兵的队伍。张辽一手调教出来的骑兵锋利无匹，瞬间就将蛮兵的阵型搅得大乱。
蛮兵显然没料到援军来得如此之快，阵脚大乱。那些混在其中的军官试图收拢队伍，但为时已晚。
就在这时，一支响箭带着凄厉的尖啸，从更远处的山林中射出，精准地没入一名正在呼喝指挥的军官咽喉！