鲁肃闻言，并未感到太多意外，反而松了口气。他知道，这是目前最理智的选择。“都督，退兵以保实力，暂避锋芒，确为上策。只是，退往何处？又该如何向主公交代？”
周瑜深吸一口气，压下胸中翻涌的气血：“退往夏口、柴桑一线，依托长江天险，休整士卒，巩固江防。同时，加派水军巡弋，控制江夏水道，绝不能让曹军或刘备势力渗透过来。”他顿了顿，继续道，“至于主公那里，我自会上书陈明利害。荆州之事，非一日之功。刘备取荆南，看似得利，然其与曹操接壤，矛盾日深，日后必有冲突。届时，便是我江东再度北图之机。”
做出这个决定，对心高气傲的周瑜而言无疑是痛苦的。但为了江东的整体利益，也为了他自己的身体，他必须忍耐。
数日后，桂阳太守赵范的密信，经由王粲安排的秘密渠道，送到了陈暮手中。
信中，赵范言辞恳切，表达了对朝廷（实指曹操）的忠心，诉说了面对刘备压力的惶恐与无奈，并隐晦提出，若朝廷能给予足够支持，他愿誓死坚守桂阳，绝不从贼。
陈暮看完信，递给张辽和文聘传阅，嘴角泛起一丝冷意：“赵范此人，首鼠两端，其言不可尽信。他此刻来信，无非是见刘备势大，心生畏惧，又想从我这里捞些好处，待价而沽罢了。”
张辽嗤之以鼻：“此等小人，留之无益！不如让末将率一支偏师，南下桂阳，连他和刘备一起打了！”
陈暮摇头：“文远勇武可嘉，但此刻绝非南下良机。周瑜虽露退意，但其军未动，我军主力不可妄动。况且，赵范虽是小人，却也是一枚棋子。若能让他暂时顶住刘备，于我便是有利。”
他沉吟片刻，对王粲道：“仲宣，以我的名义回信赵范。褒奖其忠心，许其若能守住桂阳，将来必向丞相保奏，加官进爵。同时，可暗中调拨一批军械（以旧械为主），由他派心腹之人秘密接收，以示支持。但要明确告知他，北面周瑜大军压境，我军主力无法南下，让他好自为之，依托城池，谨慎用兵。”
这是一手典型的“驱狼吞虎”外加“空头支票”。既给了赵范一点甜头和希望，让他去消耗刘备的兵力和精力，又不必付出太大代价，更避免了己方主力陷入南线泥潭。
王粲领命而去。
文聘叹服道：“使君此计甚妙。让赵范与刘备先去纠缠，无论谁胜谁负，皆可消耗对方实力，为我军赢得时间。”
陈暮目光沉静，望向南方：“如今之势，比拼的已不仅仅是战场上的刀兵，更是耐心、定力和大势的判断。周瑜欲退，刘备欲进，而我……只需稳住荆北，静待时变。这方砥石，不仅要能承受打磨，更要能在激流中，找准自己的位置，不动如山。”
他袖中的黑色砥石，仿佛感受到主人的心绪，传来一丝温润的凉意。襄阳，在这场波及整个荆州的大变局中，暂时选择了最沉稳，也最考验心性的策略——坚守与等待。