他密令文聘，从水军中挑选绝对可靠的死士，驾驶那些仿造江东制式改造的快船，伪装成江东哨探，故意在乌林附近江面出没，做出侦察地形的姿态，进一步麻痹可能存在的敌方眼线。同时，调遣麾下最精锐的一部北军，由亲信将领率领，趁着夜色，秘密进驻乌林粮仓周边的山林和废弃村落，构筑隐蔽的伏击阵地。
对内的清查则更为谨慎。他没有大张旗鼓，而是让王粲以“核查军械损耗、优化仓储管理”等名义，对郡府内所有能接触到粮草转运、城防布控信息的官吏进行了一次秘密的背景复核和近期行踪调查。同时，暗线被激活，重点监控那些与原蔡氏关系密切、或近期行为异常、或有不明来源财富的官员和士族。
襄阳城表面依旧在为前线大军供应粮草而忙碌，但一层无形的、紧张的大网，已经悄然撒下。陈暮坐镇郡守府，如同一个耐心的渔夫，等待着鱼儿上钩，也警惕着水下可能存在的暗礁。
数日之后，曹操行辕的回复送达。回复依旧简短，只有两个字：“准奏。”后面跟着一行小字：“刘备处，朕已遣满伯宁（满宠）持节前往，卿专注荆北即可。”
曹操的支持，让陈暮心中稍定。满宠出马，以其实力与酷烈手段，足以让刘备不敢妄动。现在，他可以将全部精力，投入到应对周瑜的阴谋和揪出“隐鳞”之上。
然而，对手的反应同样迅速。或许是察觉到了乌林方向的异常平静，或许是信使的逾期不归引起了周瑜的警觉，江东方面的行动变得更加诡秘难测。江面上的小股骚扰依旧不断，但更像是障眼法。暗线回报，城内一些原本活跃的细作据点突然沉寂下去，仿佛凭空消失。
一种暴风雨前的死寂，笼罩着襄阳。
这天夜里，陈暮正在书房对着舆图推演各种可能，亲卫队长匆匆入内，带来一个令人不安的消息：负责监控蒯越府邸的暗哨发现，今日傍晚，有一名身份不明的游方郎中进入了蒯府，至今未出。而根据外围调查，此郎中数日前才出现在襄阳，并无固定医馆，行迹颇为可疑。
蒯越！这位在蔡瑁倒台后一直称病不出、态度暧昧的荆襄士族领袖，难道就是那个“隐鳞”？
陈暮的心猛地一沉。若真是蒯越，麻烦就大了。蒯家在荆襄影响力深远，门生故吏遍布郡府，其若作乱，造成的破坏将远超蔡瑁！
他立刻下令：“加派人手，严密监视蒯府所有出入口，包括狗洞水渠！任何进出之人，都要记录、甄别！但没有我的命令，绝不可惊动他们！”他需要确凿的证据，也需要知道，蒯越与那郎中，究竟在密谋什么。
与此同时，文聘也从水寨传来急报：巡江船只发现，在乌林对岸的江东控制区，夜间灯火明显增多，似乎有兵力调动的迹象。
山雨欲来风满楼！
陈暮走到窗边，推开窗户，夜风带着江水的腥气涌入。夜空漆黑如墨，不见星月，只有襄阳城和远处曹军大营的零星灯火，在无边的黑暗中顽强闪烁。
周瑜的刀已经举起，“隐鳞”在暗处蛰伏。而他，这块被置于风暴中心的砥石，必须在这最后的宁静被打破前，找到破局的关键。
他握紧了手中的黑色砥石，指节因用力而微微发白。眼神，却在无边的黑暗中，愈发锐利和坚定。