他必须做好最坏的打算。
几乎在同一时间，长江南岸，长沙郡治所临湘城（今长沙），左将军刘备的府邸中，也弥漫着一种异样的气氛。
刘备跪坐于堂上，面容依旧仁厚，但眉宇间却深锁着忧虑。其下，关羽、张飞、赵云等将领分列左右，谋士简雍、孙乾等人亦在座。堂中还多了一位风尘仆仆的客人，乃是江东鲁肃派来的密使。
那密使言辞恳切，再次重申了孙权联合抗曹的意愿，并带来了周瑜的亲笔信。信中，周瑜分析了曹军不习水战、后勤漫长、北土未安等弱点，极力劝说刘备与江东联手，共抗强曹，承诺事成之后，共分荆州。
“曹贼势大，携百万之众南下，其志在吞并江东，亦在剿灭我等。”刘备缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“江东孙将军欲联合抗曹，本是良策。然……”他顿了顿，目光扫过众人，“我兵力薄弱，粮草匮乏，据守长沙已属不易，若要主动出击，与曹操主力抗衡，恐力有未逮。且曹操已派其心腹陈暮坐镇襄阳，总督荆北，此人年纪虽轻，却手段老辣，近日在江北整顿吏治，清查户口，加固江防，颇有章法，非易与之辈。我等若与江东联合，此人必是我等心腹之患。”
关羽丹凤眼微眯，抚须道：“大哥所言极是。那陈暮不过一书生，侥幸得势，何足道哉？待曹军主力与江东纠缠，我等或可北渡沔水，直取襄阳，断其归路！”
张飞哇呀呀叫道：“二哥说得对！俺早就看那姓陈的小子不顺眼了！正好拿他祭俺的丈八蛇矛！”
赵云则相对谨慎：“云长、翼德兄不可轻敌。陈暮能得曹操重用，总督后方，必有过人之处。且其在荆北举措，安抚流民，整顿军备，显是深知根基重要。我军若贸然北进，恐中其埋伏，或为江东所利用。”
简雍、孙乾等人也纷纷发言，或主战，或主和，或主张观望，意见不一。
刘备听着众人的议论，心中权衡利弊。联合江东是唯一的生机，但风险巨大。而那个坐镇襄阳的年轻对手陈暮，其迅速而有效的行动，让他感受到了一种实实在在的威胁。此人不像刘琮那般懦弱无能，更像是一根牢牢钉在江北的楔子，让他无法轻易动弹。
最终，刘备看向江东密使，沉声道：“孙将军与周都督好意，备心领了。联合抗曹，乃大势所趋，备亦有意。然具体如何行事，尚需从长计议。请使者回复孙将军与周都督，备愿遣使前往江东，共商大计。”
他需要时间，也需要更准确地判断北岸的虚实，尤其是那个陈暮的动向。
南北两岸，许都、襄阳、临湘，三个权力中心，因即将到来的大战而紧密相连。曹操磨刀霍霍，孙权积极联刘，刘备犹豫权衡，而身处漩涡中心的陈暮，则在整肃内部的同时，警惕着来自上下游的明枪暗箭。
历史的车轮，正带着沉重的轰鸣声，滚滚向前，驶向那个决定未来数百年格局的节点。山雨欲来风满楼，而这风，已从许都吹至襄阳，又掠过江面，激起了江南的微澜。