陈暮点了点头，不再多问。心中却记下了“刚直”与“以天下为己任”的评价。这样的人，可用，但也需小心其过于鲜明的立场。
回到府中，已是夜幕低垂。崔婉回到内院，片刻后，一名侍女手持一封缄口的书信，来到书房。
“主公，夫人让婢子送来此信，说是清河本家方才使人送到的家书，请主公过目。”
陈暮微感意外。崔婉将本家家书直接送来给他看，这是一种毫无保留的信任，也是一种明确的姿态——她已是陈家妇，与母家往来，对夫君不当有隐秘。
他接过信，拆开火漆。信是崔婉之父，清河崔氏家主所写。前半部分皆是寻常问候，叮嘱女儿恪守妇道，相夫教子。后半部分，笔锋微转，提到族中几位子弟“颇通实务”，“愿为朝廷效力”，随信附有一份名单，并隐晦提及南征在即，或有用人之处云云。
这并非直接的请托，更像是一种试探性的推荐。陈暮放下信笺，目光深沉。士族的触角，果然通过这桩婚姻，自然而然地延伸了过来。他用不用这些人？如何用？这需要权衡。用，可安抚崔氏，亦可借才；不用，或引猜忌，显得他过于刻薄寡恩。
他沉吟良久，将名单收起，并未立即批示。此事，需徐元暗中查探这些人的底细后再议。
夜深，书房内烛火摇曳。
陈暮处理完今日最后的几份紧急公文，感到一阵深入骨髓的疲惫。他靠在椅背上，闭上眼，脑海中却纷乱如麻。延误的粮草、刁钻的属官、刘表的防备、崔氏的试探、还有那份待处置的名单……无数线索、无数面孔交织盘旋。
他睁开眼，目光再次落在那方黝黑的砥石上。它依旧沉默地立在案头，承受着烛光，也承载着黑暗。今日经历的种种，如同无形的流水和沙砾，冲刷磨砺着他。
他伸出手，指尖轻轻拂过砥石冰凉光滑的表面。那触感坚实而稳定。
“任它流水湍急，我自岿然……”他低声重复着昨夜崔婉的话。是啊，水流越是湍急，沙砾越是粗砺，方显砥石之坚。若处处皆是顺境，又何须砥石？
这纷至沓来的压力与挑战，或许正是对他这方“砥石”成色的最好考验。他不能退缩，不能犹疑，必须在错综复杂的局面中，找到那条最稳妥、最有效的路径。
他重新坐直身体，摊开一张空白的奏疏。他需要向曹操禀明汝南粮草延误的处置情况，并附上对荆州加强戒备的建议。同时，他也需在私下里，向程昱请教一番，关于如何平衡姻亲故旧与朝廷法度。
笔尖蘸饱了墨，落在纸上，发出沉稳的沙沙声。
窗外的夜，更深了。但书房内的灯火，与那方沉默的砥石一样，坚定地亮着，直至黎明。